¡Sorpresa! La Luna pudo formarse en apenas unas horas
Hace miles de millones de años, la Tierra sufrió el mayor impacto de toda su historia cuando fue golpeada por un objeto del tamaño de Marte que conocemos como Marte. Teia. La enorme cantidad de escombros arrojados al espacio en esta colisión titánica formó la luna. Hay muchas pruebas que respaldan esta idea, pero exactamente cómo sucedió esta formación es un verdadero misterio científico que los investigadores han estado tratando de resolver durante décadas.
La mayoría de las teorías sugieren que los desechos de la colisión orbital se fusionaron durante meses o años para formar nuestro satélite. Pero un equipo de investigación dirigido por Jacob Kegerreis del Centro de Investigación Ames de la NASA en California ahora ha llegado a una conclusión diferente: la luna se formo casi inmediatamenteDentro de unas pocas horas, justo después del impacto. Los resultados de este trabajo fueron publicados en ‘Las Cartas de la Revista Astrofísica’.
«Esto abre posibles puntos de partida completamente nuevos para el desarrollo de la luna», dice Kegerreis. Entramos en este proyecto sin saber exactamente cuáles serían los resultados de nuestras simulaciones de alta resolución. Entonces, junto con la gran revelación de que las resoluciones «estándar» pueden conducir a respuestas engañosas, fue muy emocionante que los nuevos resultados incluyeran un tentador satélite similar a la luna en órbita».
De hecho, las simulaciones utilizadas en esta investigación se encuentran entre las más detalladas de su tipo, lo que permite una resolución mucho mayor que la lograda en cualquier otra simulación que estudie los orígenes de la luna u otros impactos gigantes. Este mayor poder computacional mostró que las simulaciones anteriores pueden haber «perdido» aspectos importantes de tales colisiones, y permite a los investigadores estudiar el fenómeno en una serie de detalles que los estudios anteriores simplemente no pudieron detectar.
Un secreto
Para comprender los orígenes de la luna, primero es necesario utilizar todo lo que sabemos sobre ella (su masa, su órbita, la composición exacta de las muestras de rocas lunares…) y luego desarrollar escenarios que se ajusten a lo que sabemos ver hoy. .
Hasta ahora, los diversos modelos han podido explicar bastante bien algunos aspectos de las propiedades de la Luna, como su masa y órbita, aunque con algunas salvedades importantes. Por ejemplo, sigue siendo un misterio por qué la composición de la Luna es tan similar a la de la Tierra cuando la lógica dicta que debería parecerse más a la de Theia.
Los científicos pueden estudiar la composición de un material utilizando su firma isotópica, una pista química sobre cómo y dónde se formó un objeto. Y las muestras lunares que los científicos han estudiado en sus laboratorios durante años muestran firmas isotópicas notablemente similares a las que se encuentran en las rocas de nuestro propio planeta, a diferencia de las rocas de Marte o de cualquier otro lugar del sistema solar. En otras palabras, es más que probable que gran parte del material del que se formó la luna proviniera de la Tierra misma, en lugar de Theia.
En simulaciones anteriores, donde los desechos de Theia estaban «esparcidos» por toda la órbita y mezclados con poco material de la Tierra, es mucho menos probable que veamos similitudes tan fuertes, a menos que Theia también fuera isotópicamente similar a la Tierra, una coincidencia poco probable. Pero la nueva simulación muestra que se necesita mucho más material de la Tierra para crear la luna de lo que se pensaba anteriormente, particularmente sus capas externas, lo que podría ayudar a explicar esta similitud de composición.
Entonces, la idea de que la luna se formó muy rápidamente y de una sola vez ofrece una solución más limpia y elegante al problema. Y también podría abrir nuevas vías para encontrar respuestas a otros misterios sin resolver. Por ejemplo, el nuevo escenario permite colocar a la Luna en una órbita amplia y con un interior no completamente fundido, lo que podría explicar propiedades como la órbita inclinada y la delgada corteza lunar. En resumen, la nueva explicación es una de las más convincentes hasta ahora para comprender los orígenes de la luna.
La habitabilidad de la tierra.
Eso no significa, dicen los autores, que no se necesiten más estudios para respaldar su nueva teoría. Por ejemplo, las muestras lunares que traerán a la Tierra las futuras misiones Artemisa permitirán el estudio de zonas previamente inexploradas de la luna, proporcionando muestras obtenidas a mayores profundidades para realizar nuevos estudios y comprobar que los nuevos datos son correctos de acuerdo con la teoría o no.
Finalmente, y más allá de una mejor comprensión de nuestro satélite, estos estudios también nos permitirán comprender mejor cómo la propia Tierra se convirtió en un mundo capaz de albergar vida.
«Cuanto más aprendemos sobre la formación de la luna», explica Vincent Eke, investigador de la Universidad de Durham y coautor del estudio, «más aprendemos sobre la evolución de la Tierra misma. Sus historias están entrelazadas y podrían volverse parte de la Repetición de historias de otros planetas alterados por colisiones similares o quizás muy diferentes».
De hecho, las colisiones abundan en el universo, y los impactos son parte integral de la formación y evolución de varios cuerpos planetarios. En la Tierra, sabemos que impactar a Theia ayudó en parte a permitir que nuestro mundo reuniera los materiales necesarios para la vida. Cuanto mejor puedan los científicos simular y analizar lo que está en juego en estas colisiones, mejor preparados estaremos para comprender cómo un planeta puede evolucionar para volverse habitable, como nuestra propia Tierra.
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