Utah les impidió aprender sobre el consentimiento, por lo que estos adolescentes encontraron un lugar para tener ‘la conversación’ juntos
Durante años, los padres le pidieron a Danielle Howa Pendergrass que les diera a sus hijos «la charla». Les preocupaba que no se cubrieran todas las bases de la educación sexual en el salón de clases de sus hijos y no sabían cómo iniciar la conversación ellos mismos. Howa Pendergrass, una enfermera practicante que es propietaria y dirige un clínica de salud de la mujer en el este de Utah, tendría conversaciones individuales con adolescentes hasta que se le ocurriera una idea para un enfoque más amplio.
A fines de 2020, lanzó un programa de educación sexual llamado Eastern Utah Teen Council fuera de su clínica para llenar los vacíos de conocimiento de los adolescentes locales. “Nunca hubiera pensado en venir a una comunidad y comenzar un programa que nadie quería”, dice Howa Pendergrass. “Fue por escuchar, por escuchar, por las personas que preguntan, por ver los problemas que surgen cuando no estamos hablando y sabiendo, es por eso que comienzas algo como esto”.
Junto con el facilitador del programa, Tomi Lasley, está tratando de empoderar a los adolescentes con información precisa e inclusiva sobre el sexo y las relaciones saludables. Howa Pendergrass cree que este enfoque impulsado por la comunidad ha brindado un salvavidas a los adolescentes que, de lo contrario, se mantendrían al tanto de temas como el consentimiento que no están cubiertos en el plan de estudios de salud del estado, que hace hincapié en la abstinencia.
Los adolescentes de Utah parecen necesitar ese salvavidas. La violación es el único delito violento en Utah que ocurre a una tasa más alta que el promedio nacional, según el estado Sistema de Información Basado en Indicadores para la Salud Pública. Aun así, los legisladores del estado han votado contra actualizando su plan de estudios de educación sexual para incluir más información sobre recursos de agresión sexual y estrategias de prevención durante los últimos dos años consecutivos.
Si bien la práctica de la abstinencia es teóricamente un método efectivo para evitar enfermedades de transmisión sexual y embarazos no deseados entre parejas consensuales, la educación sobre la abstinencia no prepara a los adolescentes para tomar decisiones informadas sobre su salud sexual, argumentan los investigadores en un artículo de revisión publicado por la Revista de Salud Adolescente. En el caso de los embarazos no planificados, las opciones de los habitantes de Utah pronto también pueden verse restringidas. El estado tiene el llamado ley de activación vigente que prohibiría casi todos los abortos si la Corte Suprema anula Roe contra Wade.
Si bien los debates sobre la educación sexual y la atención de la salud reproductiva continúan desarrollándose en todo el país, Howa Pendergrass espera que llegue el día en que su programa quede obsoleto por una solución más permanente. “Todo el sueño con Teen Council es que continúe y brindar apoyo hasta que sea innecesario, hasta que hayamos realizado esos cambios más grandes y amplios sobre dónde pueden recibir educación en las escuelas”, dice ella.
Esta historia fue co-publicada con el Salt Lake Tribune. Lea su cobertura aquí. El cortometraje documental contó con el apoyo de la Centro Pulitzer.
