Una tortuga gigante que se creía extinta ‘resucita’ en las Galápagos un siglo después
Madrid
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Una tortuga gigante de Galápagos que se creía extinta fue encontrada viva un siglo después. Solo se ha encontrado un espécimen, una hembra llamada Fernanda, pero la comparación de su genoma con el del único espécimen antiguo conocido no deja dudas de que son la misma especie.
La tortuga gigante de Galápagos de la isla Fernandina (chelonoidis phantasticus) se llama ‘tortuga gigante fantástica’ debido a la forma inusual de las conchas de los machos, que son extremadamente acampanadas a lo largo del borde exterior y tienen una parte frontal llamativa. Solo se conocía un espécimen previamente, un macho recolectado durante una expedición en 1906.
«Fernanda» fue descubierta en 2019 en la misma isla, un volcán activo en el borde occidental del archipiélago de Galápagos, que se cree que es la isla virgen más grande del mundo.
Apareció en un parche de vegetación en medio de un mar de lava fría. Muchos ambientalistas dudaron de que en realidad fuera una tortuga. fantástico autóctono Carece del caparazón que se muestra de manera prominente del espécimen histórico, aunque los científicos han especulado que el retraso en el crecimiento puede haber distorsionado sus características.
Para determinar definitivamente la especie de Fernanda, Peter Grant, profesor de zoología en la Universidad de Princeton, secuenció todo su genoma y lo comparó con el genoma que pudo extraer de las muestras recolectadas en 1906. También comparó estos dos genomas con muestras de otras trece especies de tortugas de Galápagos, tres individuos de cada una de las doce especies vivas y un individuo de la extinta. Cabingdonii.
Los resultados mostraron, para sorpresa del propio Grant, que las dos tortugas pertenecían a la misma especie y eran «muy diferentes de cualquier tortuga en las otras islas». Los científicos estiman que Fernanda tiene más de 50 años, pero es pequeña, posiblemente porque la vegetación limitada atrofió su crecimiento.
Para Adalgisa Caccone de la Universidad de Yale y autora principal del artículo, “el descubrimiento de un espécimen vivo da esperanza y también plantea nuevas preguntas” pues aún quedan muchos “misterios” por resolver sobre las tortugas de Galápagos, como si hubiera más especímenes. en Fernandina o cómo colonizaron la isla. Afortunadamente, se han encontrado huellas frescas y excrementos de al menos otras dos o tres tortugas en la isla durante otras expediciones.
formas de concha
Hace dos o tres millones de años, una tormenta arrastró una o más tortugas gigantes hacia el oeste desde la parte continental de América del Sur. Debido a que no nadan, las tortugas solo se reproducen con otras en sus propias islas, lo que lleva a una rápida evolución que siguió el patrón de los pinzones de Galápagos más familiares. Hoy en día hay 14 especies diferentes de tortugas gigantes de Galápagos, todas descendientes de un solo antepasado.
La diversificación de las tortugas de Galápagos revela un continuo de formas de caparazón, con las islas más orientales que tienen caparazones más redondos y convexos y la isla más occidental de Fernandina con caparazones más alargados. Las tortugas domo viven en ecosistemas más húmedos y de mayor elevación, mientras que sus parientes habitan ambientes más secos y de menor elevación. Los 14 están catalogados como Vulnerables, Vulnerables, En Peligro Crítico o Extintos en la Lista Roja de la UICN.
Las poblaciones de tortugas fueron diezmadas por los marineros europeos que las cazaban como alimento. «Eran una gran fuente de carne fresca para los marineros, pero eso significó que muchas de las especies fueron severamente cazadas en exceso», dice Gaughran. «Y debido a que tienen un tiempo de generación tan largo, las poblaciones tienen dificultades para recuperarse rápidamente».
‘Fernanda’ se encuentra ahora en el Centro de Tortugas del Parque Nacional Galápagos, un centro de rescate y reproducción donde los expertos ven lo que pueden hacer para mantener viva a su especie. «El descubrimiento nos dice algo sobre las especies raras que pueden sobrevivir durante largos períodos en lugares aislados», dice Grant. “Esta información es importante para la conservación de la naturaleza. Alienta a los biólogos a buscar más a los últimos individuos de una población para salvarlos de la extinción».
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