Una nueva señal misteriosa se repite desde una galaxia distante
Madrid
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Constantemente recibimos señales del Universo, desde explosiones de supernovas hasta fusiones de agujeros negros, incluidas estrellas de neutrones que giran viciosamente… Todo emite radiación, y algunas de esas señales nos llegan y son captadas por telescopios en la Tierra. Muchos de ellos aprendemos qué son y de dónde vienen. Pero hay algunos a los que no podemos asignarles un nombre ni un origen. Entre estos últimos destacan los Fast Radio Bursts (FRB). Ráfaga de radio rápida), el más fuerte y rápido del universo. La mayoría duran casi un suspiro, pero hay unos cuantos que se repiten, añadiendo aún más misterio si cabe.
Bueno, un equipo internacional dirigido por astrónomos chinos lu martesde los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia China de Ciencias (NAOC), ha descubierto un nuevo FRB que no ha hecho más que aumentar el misterio y que estos fenómenos, de los que todavía no se sabe con certeza qué los provoca, podrían tenerlos ‘infantes’. y se desarrollan de alguna manera y también son de diferentes clases.
Los resultados acaban de agregarse a ‘
Naturaleza‘.
¿Qué son los FRB?
Las ráfagas de radio rápidas, como sugiere su nombre, son ráfagas de radiación muy rápidas (que duran solo milisegundos) que brillan intensamente en longitudes de onda de radio. La mayoría de ellos provienen de otras galaxias (solo se ha descubierto una fuente en la Vía Láctea), y son extremadamente brillantes, arrojando tanta energía como 500 millones de soles en un instante.
La mayoría de estas erupciones solo se detectan una vez: surgen de la nada, estallan una vez y nunca las volvemos a ver. Esto los hace en gran medida imposibles de predecir y muy difíciles de rastrear y estudiar. Pero se han descubierto algunas fuentes, solo tres hasta ahora, solo el 5% de todos los FRB descubiertos, y ofrecen una oportunidad atractiva para comprender qué está pasando con estos fenómenos misteriosos.
una señal extraña
El objeto llamado FRB 190520, fue encontrado por el radiotelescopio esférico de apertura de quinientos metros (FAST) en China. Una erupción del objeto ocurrió el 20 de mayo de 2019, aunque solo se descubrió en noviembre de este año. Las observaciones posteriores con FAST mostraron que, a diferencia de la mayoría de los FRB, parece estar emitiendo frecuentes ráfagas de milisegundos de poderosas ondas de radio.
Esto ha permitido a los astrónomos realizar análisis que brindan información sobre su origen en el universo y el espacio que lo rodea. Estos análisis, en comparación con los de otros FRB, sugieren que es probable que haya más de un mecanismo en el cosmos más grande capaz de generar estos extraños estallidos.
Se realizaron observaciones adicionales con el Karl G. Jansky Very Large Array de la National Science Foundation, que reveló una intrigante variedad de características. Las señales procedían del borde de una galaxia enana muy antigua, a casi 4.000 millones de años luz de distancia.
Entre ráfagas de radio, la fuente parece emitir una emisión de radio más débil. Esto indica que las ráfagas de radio rápidas se originan en una fuente de radio persistente y compacta, cuya naturaleza se desconoce. Pero esto se ha visto antes: otro estallido de radio famoso y de rápida repetición, FRB 121102, el primer FRB que se remonta a su origen, ubicado en el borde de una galaxia enana muy antigua de 3 mil millones de años. Y también está conectado a una fuente de radio permanente compacta.
Dicho esto, ahora hay dos fuentes de este tipo, lo que plantea nuevas preguntas. Por ejemplo, no sabemos si los FRB individuales se repiten a energías demasiado bajas para que las detectemos. Sin embargo, los científicos han sospechado durante algún tiempo que podría haber al menos dos mecanismos diferentes que generen las ráfagas, y el descubrimiento de FRB 190520B respalda esta idea. Esto podría significar que los diferentes estallidos son emitidos por diferentes objetos o son emitidos por el mismo tipo de objeto en diferentes etapas de su desarrollo.
Los magnetares son un tipo de estrella de neutrones, el núcleo colapsado y ultradenso de una estrella masiva después de convertirse en supernova y morir, pero también tienen campos magnéticos extremadamente poderosos. Las estrellas de neutrones normales y las magnetares pueden emitir FRB de diferentes maneras.
No es una tira reactiva válida
Un análisis más detallado sugiere que otra característica de las ráfagas de radio rápidas puede no ser tan útil para estudiar el Universo como podrían haber pensado los astrónomos. Esta función se llama ‘medida de dispersión‘ y tiene que ver con cómo el gas delgado dispersa la luz en el espacio entre nosotros y la fuente. Las ondas de mayor frecuencia viajan más rápido que las ondas de menor frecuencia y esto se puede utilizar como guía para medir la distancia.
Para FRB 190520B, la medición de dispersión sugiere que la fuente está entre 8 y 9.500 millones de años luz de distancia. Sin embargo, las mediciones independientes de la distancia muestran que la galaxia no está tan lejos. «Esto significa que hay una gran cantidad de material cerca de la FRB que confundiría cualquier intento de usarlo para medir el gas entre las galaxias», dice. Kshitij Aggarwal, astrónomo de la Universidad de West Virginia. «Si ese es el caso con otros, entonces no podemos confiar en el uso de FRB como varas de medir cósmicas».
Por otro lado, esto sugiere que la fuente de radio permanente que emite FRB reside en un entorno de plasma muy complejo, consistente con las propiedades de una supernova superluminiscente reciente. Esto sugiere que, independientemente de la fuente, se formó recientemente: un Fuente FRB ‘recién nacido’.
«Además, postulamos que FRB 121102 y FRB 190520B representan la etapa inicial de una población de FRB en evolución», dice Li. Es probable que surja una imagen consistente del origen y la evolución de los FRB en unos pocos años».
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