Una importante corriente oceánica está en su punto más débil en 1000 años
Una gigantesca corriente oceánica, que transporta el calor por todo el mundo y ayuda a regular los patrones climáticos en todo el Atlántico Norte, parece estar disminuyendo su velocidad. De hecho, investigación reciente ha descubierto que actualmente se encuentra en su punto más débil en los últimos 1.000 años.
La gran pregunta: ¿Está el cambio climático causando la desaceleración? ¿O es solo una fluctuación natural?
Por ahora, dicen los científicos, es probable que sea algo de ambos.
UN nuevo estudiopublicado el lunes en la revista Naturaleza Cambio Climático, encuentra que la corriente de hecho se está desacelerando y que es probable que el cambio climático esté jugando al menos una pequeña parte. Pero el comportamiento de la corriente todavía está dentro del rango de sus propios patrones naturales.
En otras palabras, la señal del cambio climático aún no ha empujado a la corriente fuera de los límites de su comportamiento históricamente «normal». La señal de la variabilidad natural «básicamente domina» la señal del calentamiento causado por el hombre, según el autor principal del estudio, Mojib Latif, científico del Centro GEOMAR Helmholtz para la Investigación Oceánica de Kiel en Alemania.
Aún así, es probable que eso cambie en algún momento en el futuro. Los modelos climáticos indican que el calentamiento global causado por el hombre debería hacer que la corriente continúe desacelerándose con el tiempo. Si el mundo continúa calentándose, el comportamiento de la corriente eventualmente debería salirse de los límites de la variabilidad natural, fluyendo hacia un territorio desconocido.
Exactamente qué tan rápido se desarrollará ese proceso y qué tan fuerte será la desaceleración, sigue siendo un tema de debate científico. Pero es una pregunta seria.
Conocido oficialmente como Circulación de Vuelco Meridional del Atlántico, o AMOC, los transbordadores actuales se calientan entre el ecuador y el Ártico como una cinta transportadora de líquido gigante. Como resultado, es en gran parte responsable de las condiciones climáticas templadas que disfruta gran parte de la región del Atlántico Norte, incluidos Europa y el este de los Estados Unidos.
Si la corriente continúa disminuyendo, podría alterar los patrones climáticos en las latitudes medias. Partes del Atlántico Norte pueden enfriarse, mientras que las áreas más al sur a lo largo de la costa este de EE. UU. pueden calentarse.
De hecho, algunos datos sugieren que estos procesos ya están comenzando a ocurrir.
Múltiples estudios en los últimos años han dejado en claro que la AMOC se está desacelerando. Alguna investigación sugiere que puede haberse estado debilitando durante al menos 150 años.
Aún así, las mejores y más directas mediciones del flujo de AMOC provienen de los últimos 20 años, cuando los científicos comenzaron a instalar amplias redes de sensores oceánicos especiales en toda la región. Eso hace que sea difícil comparar el AMOC actual con su comportamiento anterior, lo que significa que es difícil determinar si las desaceleraciones actuales son parte de un patrón natural.
Los científicos han encontrado varias formas de abordar el problema. Algunos estudios han utilizado muestras de sedimentos enterradas durante mucho tiempo extraídas del fondo del océano. Estas muestras contienen información química sobre cómo eran las condiciones del océano hace cientos de años.
El nuevo estudio utiliza registros históricos de las temperaturas de la superficie del mar en todo el Atlántico, que se remontan al año 1900. Debido a que los cambios en el flujo de AMOC pueden afectar las temperaturas del océano de diferentes maneras en toda la región, estos registros pueden ayudar a los científicos a evaluar cómo ha cambiado la corriente a lo largo del tiempo. tiempo.
También combinaron sus análisis históricos con simulaciones de modelos climáticos, lo que les ayudó a investigar las causas detrás de los cambios en el AMOC.
El estudio sugiere que, de hecho, hay una señal del calentamiento global causado por el hombre. El cambio climático está jugando al menos un papel en el comportamiento de la AMOC.
Es «una especie de huella dactilar» del calentamiento causado por el hombre, según Latif.
Pero la influencia de la variabilidad natural es, por ahora, aún más fuerte. El AMOC tiene una tendencia a fluctuar con el tiempo y su comportamiento actual aún se encuentra dentro de los límites de un patrón natural.
Esto no significa que la corriente no se esté desacelerando o que el calentamiento global no esté jugando un papel, advirtió Latif. La corriente, de hecho, se está desacelerando. E incluso si todavía está dentro de los límites del comportamiento natural, la influencia del cambio climático es cada vez más fuerte en el fondo.
“A medida que los gases de efecto invernadero continúan acumulándose en la atmósfera, todos los modelos predicen una gran desaceleración de la circulación”, dijo. Es solo una cuestión de cuándo esa señal se convierte en la fuerza dominante que actúa sobre la corriente. Si no es hoy, será en algún momento en el futuro mientras el planeta continúe calentándose.
Los hallazgos del estudio son «totalmente consistentes» con otras investigaciones recientes sobre la desaceleración de la AMOC, dijo Stefan Rahmstorf, un experto en océanos del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Alemania, en un correo electrónico a E&E News. Rahmstorf no participó en el nuevo estudio, pero ha publicado varios artículos importantes en los últimos años sobre el debilitamiento de AMOC.
Señaló que hay amplia evidencia de al menos alguna influencia del calentamiento causado por el hombre. Eso incluye la «huella digital» del cambio climático observada en el nuevo documento de esta semana, el hecho de que los modelos climáticos predicen una desaceleración en respuesta a las emisiones de gases de efecto invernadero y la tendencia en la que la desaceleración reciente parece ser la más extrema del último milenio.
El estudio también destaca la importancia de un monitoreo directo continuo en el Atlántico, agregó Latif. Los sensores oceánicos no son baratos de instalar o mantener, y necesitan financiación continua. Pero son la mejor manera para que los científicos estén al tanto de lo que realmente le sucede a la AMOC a lo largo del tiempo.
“Todo esto debe mantenerse”, dijo Latif. “Ese es el resultado final”.
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