Un impresionante vivero de estrellas para celebrar un año de actividad científica del James Webb
Explosión de chorros de gas rojo, polvo incandescente, el nacimiento de estrellas que más tarde serán como las nuestras, el Sol. Todo esto y mucho más se puede ver en la nueva imagen del Telescopio Espacial James Webb, que celebra su primer año de servicio científico. Doce meses desde que vimos los primeros resultados, doce meses solo para cambiar nuestra visión del cosmos. Un año después del comienzo de la nueva era de la astronomía.
La imagen es de la región de formación estelar más cercana a la Tierra, a 390 años luz de distancia, en la nube de gas Rho-Ophiuchi. Es una guardería estelar relativamente pequeña y tranquila, pero no lo parece en este primer plano desordenado de Webb. Los chorros que emanan de las estrellas jóvenes atraviesan la imagen, golpeando el gas interestelar circundante e iluminando el hidrógeno molecular (mostrado en rojo).
Algunas estrellas muestran la sombra reveladora de un disco circunestelar, las partes constituyentes de los futuros sistemas planetarios. En él se pueden ver unas 50 estrellas jóvenes del tamaño del Sol, y «nos permite presenciar un período muy corto del ciclo de vida estelar» con nueva claridad, dijo Klaus Pontoppidan, científico del proyecto Webb. «Nuestro propio Sol experimentó esa fase hace mucho tiempo», agregó.
Imagen completa de la Nebulosa Rho Ophiuchi
El 12 de julio de 2022, la Agencia Espacial de EE. UU. publicó las primeras imágenes en color de su nuevo observatorio espacial. Esto marcó el inicio de la operación científica de esta joya tecnológica, ubicada a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.
«En solo un año, el Telescopio Espacial James Webb cambió la visión del cosmos de la humanidad, mirando a través de las nubes de polvo y viendo la luz desde los rincones más lejanos del universo por primera vez», dijo el CEO de la NASA, Bill Nelson. «Cada nueva imagen es un nuevo descubrimiento que permite a los científicos de todo el mundo hacer y responder preguntas que antes ni siquiera podían soñar», dijo.
Hitos Webb
Durante un año, James Webb ha asombrado a los astrónomos con imágenes de una precisión sin precedentes: observó la galaxia más distante jamás descubierta, agujeros negros distantes y escurridizos, midió por primera vez la temperatura de lejanos planetas rocosos similares a la Tierra cuyas atmósferas se formaron, y analizado. Sus observaciones han dado lugar a una avalancha de estudios científicos.
Una de las tareas principales del telescopio es la exploración del universo. También estudia exoplanetas (los mundos fuera de nuestro sistema solar) para comprender su formación y el ciclo de vida de las estrellas.
El observatorio costó $ 10 mil millones y décadas de trabajo. Es el sucesor del Telescopio Espacial Hubble, que todavía está operativo, pero a diferencia del Hubble, que observa el Universo principalmente en el espectro visible, James Webb trabaja en el infrarrojo. Esto le permite ver una luz mucho más débil y, por lo tanto, ver mucho más lejos.
Traducir lo invisible a lo visible
Debido a que esta longitud de onda es imperceptible para el ojo humano, las imágenes se «traducen» en colores visibles. La región capturada por la nueva imagen es «completamente oscura cuando se ve con el Hubble», explicó Klaus Pontoppidan en Twitter.
«Elegimos un conjunto ambicioso de observaciones para el segundo año basado en todo lo que hemos aprendido hasta ahora», dijo Jane Rigby del Centro Espacial Goddard de la NASA. “La misión científica de James Webb no ha hecho más que empezar.” Tenemos 20 años para descubrir los misterios del universo.
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