Treinta nuevos cometas en un sistema solar recién nacido
Madrid
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Dirigido por Alain Lecavelier des Etangs del Instituto de Astrofísica de París, un equipo internacional de once investigadores ha descubierto de una sola vez treinta nuevos exocometas en un sistema planetario recién formado. La precisión de las observaciones fue tan alta que los científicos incluso pudieron determinar el tamaño de los núcleos de los cometas, que tienen un diámetro de 3 a 14 km. El hallazgo acaba de ser publicado en
«Reportes científicos‘.
Lecavelier y sus colegas observaron cometas en el sistema naciente alrededor de Beta Pictoris, una estrella muy joven a unos 60 años luz de la Tierra y de menos de 20 millones de años. Desde hace tres décadas betapictoris Fascina a los astrónomos porque les permite observar un sistema solar similar al nuestro en plena formación.
Ya se han descubierto dos planetas jóvenes alrededor de la estrella, y los primeros cometas del sistema se encontraron en 1987. Estos fueron los primeros cometas observados alrededor de una estrella distinta del Sol.
Estimar la distribución
Se observaron 30 exocometas a la vez, lo que ciertamente no sucede todos los días. Esto también permitió a los científicos estimar la distribución de tamaño de los objetos, es decir, la proporción de cometas pequeños a grandes, algo que nunca antes se había hecho fuera de nuestro sistema solar. Sorprendentemente, los resultados del trabajo muestran que la distribución de los cometas es muy similar a la de los que orbitan alrededor del Sol.
Al igual que en nuestro propio sistema solar hace más de 4.000 millones de años, los exocometas Beta Pictoris se formaron como resultado de una serie de colisiones y rupturas de cuerpos más grandes. El estudio del origen y evolución de los cometas en otros sistemas planetarios es de gran interés, ya que parte del agua de la Tierra probablemente se deriva del intenso bombardeo cometario de la Tierra primordial.
Los resultados obtenidos por los investigadores son el resultado de 156 días de observaciones (desde 2018) de Beta Pictoris con el satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite o Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA. Las nuevas observaciones con el telescopio espacial James Webb sin duda proporcionarán más información en el futuro.
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