Tasas de mortalidad de COVID explicadas, estadísticas de refuerzo deprimentes y nuevas vacunas

Tania Lewis: Hola, y bienvenido a COVID, Rápidamente, un Científico americano Serie Podcast.

Josh Fisherman: Esta es su actualización rápida sobre la pandemia de COVID. Lo ponemos al día sobre la ciencia detrás de las preguntas más urgentes sobre el virus y la enfermedad. Desmitificamos la investigación y lo ayudamos a comprender lo que realmente significa.

Luis: Soy Tanya Lewis.

pescador: Soy Josh Fischman.

Luis: Y eran Científico americanoLos editores de salud sénior de . Hoy, explicaremos cómo interpretar las muertes por COVID entre personas vacunadas y no vacunadas.

pescador: Y discutiremos por qué tan pocas personas reciben vacunas de refuerzo.

Luis: Además, las últimas noticias sobre nuevas vacunas.

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pescador: En los últimos meses, se vacunó a un buen número de personas que fallecieron por COVID. Sin embargo, los estudios mostraron que la vacunación protege a las personas, especialmente de enfermedades graves. Esto parece una gran contradicción. ¿Están equivocados los estudios?

Luis: Es un error común pensar que, debido a que las personas vacunadas pueden contraer y ocasionalmente morir de COVID, las vacunas no deben funcionar. Pero hay que entender el contexto.

Nuestra editora gráfica Amanda Montañez y yo publicamos una historia sobre esto. Utilizamos datos de los CDC de un subconjunto de jurisdicciones de EE. UU. que han rastreado el estado de vacunación y refuerzo y las muertes por COVID para personas mayores de 12 años. En marzo, entre las personas vacunadas solo con la serie primaria, es decir, dos inyecciones de Pfizer o Moderna o una inyección de J&J, hubo 143 muertes. Y hubo 383 muertes entre personas no vacunadas.

pescador: Eso todavía parece un montón de muertes entre las personas vacunadas. Que me estoy perdiendo aqui?

Luis: Estas cifras no tienen en cuenta la tasa de incidencia, es decir, el número de muertes dividido por el número total de personas vacunadas o no vacunadas. Si hace eso, verá que las personas vacunadas mueren a una tasa mucho más baja de COVID que las personas no vacunadas. De hecho, los no vacunados tenían una tasa de mortalidad 8 veces mayor que las personas vacunadas con la serie primaria solamente, y 17 veces la tasa de personas que fueron vacunadas y recibieron al menos una vacuna de refuerzo.

pescador: Eso parece más acorde con lo que nos han dicho sobre la efectividad de las vacunas. Pero, ¿no es cierto que son menos efectivos entre las personas mayores?

Luis: Sí. Sabemos que los estadounidenses mayores tienen más probabilidades de enfermarse gravemente o morir a causa de la COVID en general. Y aunque las vacunas son muy protectoras, su eficacia disminuye con el tiempo. Por eso es tan importante recibir vacunas de refuerzo.

A medida que pasa el tiempo, es probable que vea más muertes por COVID entre las personas vacunadas, simplemente porque una mayor cantidad de personas no vacunadas morirán a causa del virus y, en general, hay más personas vacunadas. Pero si está vacunado, su riesgo de morir por COVID es MUCHO más bajo.

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Luis: Las inyecciones de refuerzo son aún más importantes ahora, ya que las nuevas variantes de Omicron, como BA.4 y BA.5, circulan por todo el país. Sin embargo, no mucha gente está recibiendo las inyecciones adicionales. Josh, ¿qué nos dicen los números de refuerzo?

pescador: Los números no se ven muy bien, sinceramente. Y eso es especialmente cierto entre las personas de 65 años o más, que han sido las más vulnerables a la enfermedad. Este grupo estaba muy entusiasmado con la ronda original de vacunas hace más de un año. 91 por ciento de ellos se vacunaron.

Pero las cosas cambiaron con los refuerzos. Para la primera vacuna de refuerzo, solo el 68 por ciento del grupo de personas mayores las recibió. Y los segundos refuerzos han llegado solo al 30 por ciento de estas personas.

Luis: Eso es angustiante ya que este es un grupo de alto riesgo. Alrededor de las tres cuartas partes de las muertes en los EE. UU. se han producido entre personas de la tercera edad, ¿verdad?

pescador: Sí, y es frustrante porque los refuerzos realmente reducen el riesgo. Los anticuerpos contra el virus caen a niveles más bajos cuatro meses después de las inyecciones primarias y la protección se desvanece con ellas. Pero un refuerzo cambia las cosas. Un estudio de las vacunas Pfizer y Moderna entre personas mayores mostró que una vacuna de refuerzo redujo el riesgo de hospitalización en más del 60 por ciento. El refuerzo redujo las posibilidades de muerte entre un 75 y un 79 por ciento.

Luis: Eso plantea la pregunta: ¿por qué las personas mayores no reciben estas vacunas protectoras adicionales?

pescador: Parece haber varias razones. Uno de los grandes es que los funcionarios no están haciendo que los refuerzos estén fácilmente disponibles, en contraste con lo que hicieron con las vacunas originales.

Recuerde que el gobierno envió las primeras vacunas a los hogares de ancianos. Aparecieron clínicas de vacunación a gran escala por todas partes, en estadios deportivos, escuelas y otros lugares, con el apoyo de FEMA y otras agencias federales. Muchas de estas clínicas estaban cerca del transporte público, para facilitar el acceso. Y hubo un gran bombardeo de mensajes públicos.

Eso no ha sucedido con los refuerzos, ya sea para el tercer o cuarto disparo. Eric Topol, director del Scripps Research Translational Institute, me dijo que los CDC en realidad no promovieron refuerzos durante meses. La agencia simplemente dijo que las personas tenían la opción de obtenerlos. Topol dice que los CDC tenían que ser enfáticos y señalar a la gente debería ponte las vacunas porque son una protección esencial. Él es muy crítico con este lapsus y dice que el mensaje fue mal hecho.

Luis: Eso no suena bien. ¿Hubo otros problemas?

pescador: Había. Los asilos de ancianos han estado utilizando los mismos servicios que utilizan para administrar vacunas contra la gripe, y esos son más irregulares. No hay grandes clínicas, ni grandes campañas publicitarias. Las personas tienen que registrarse para recibir vacunas de refuerzo en las farmacias, y el registro en línea puede ser muy confuso. Por lo tanto, la conciencia es menor y el acceso es más difícil.

Luis: ¿Hay formas de superar estos obstáculos?

pescador: Hay lugares a los que les ha ido bien con refuerzos, y muestran lo que funciona. Minnesota, por ejemplo, tiene el porcentaje de primeros refuerzos más alto del país, con un 83 por ciento. El condado de Dakota en el estado lo ha hecho excepcionalmente bien, informa Kaiser Health News. Contrató a una agencia que llevaba refuerzos a los hogares de ancianos. El condado también organizó clínicas durante el almuerzo y la noche. Usó dinero proporcionado por el Congreso para comprar una camioneta móvil de vacunas, que viajó a diferentes barrios. Los trabajadores de la salud caminaron por esos vecindarios, respondiendo preguntas sobre la importancia de los refuerzos y creando conciencia.

El condado también usó fondos federales para la pandemia para dar a las personas cupones de cincuenta dólares para las vacunas, lo que ayudó a cubrir los costos de aquellos que tenían que pagar para viajar a una clínica.

Ahora es el momento de esfuerzos como este a nivel nacional, dice Topol. Los refuerzos necesitan un gran empujón, y me dijo lo que debería decir el mensaje, con firmeza y fuerza: “Esta inyección podría salvarte la vida”.

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Luis: También hay más noticias sobre vacunas. El comité asesor de vacunas de la Administración de Alimentos y Medicamentos votó casi por unanimidad la semana pasada para autorizar otra vacuna contra el COVIDfabricado por la empresa Novavax.

pescador: La nueva vacuna, que utiliza una preparación más convencional basada en proteínas del virus en lugar de material genético, se une a las vacunas de ARNm de Moderna y Pfizer y la vacuna de adenovirus de Johnson & Johnson. La FDA ahora está analizando de cerca la confiabilidad del proceso de fabricación de Novavax. Si la agencia está satisfecha y sigue la recomendación del comité, la inyección podría estar disponible en los EE. UU. en las próximas semanas.

Luis: Además, Moderna anunció que tiene una dosis de refuerzo que se dirige tanto a la variante Omicron como a la versión original. Ese refuerzo produjo una mejor respuesta de anticuerpos que la versión original sola. Sin embargo, no probaron qué tan bien protegía realmente contra las enfermedades.

pescador: La compañía dijo que le dará estos datos a la FDA y espera que el refuerzo Omicron esté listo a principios del otoño si se autoriza. La agencia también planea tener una reunión a fines de junio para decidir qué variantes deben incluirse en los próximos refuerzos. Su esperanza es mantenerse al día con este virus en constante evolución.

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Luis: Ahora estás al día. Gracias por unirte a nosotros. Nuestro programa está editado por Jeff DelViscio y Tulika Bose.

pescador: Vuelve en dos semanas para el próximo episodio de COVID, ¡Rápido! Y visite SciAm.com para obtener noticias actualizadas y detalladas sobre COVID.

[The above text is a transcript of this podcast.]