Ciencia

Squeak Squeak, Buzz Buzz: cómo los investigadores utilizan la IA para hablar con los animales

[CLIP: Bird songs]

Kelso Harper: ¿Alguna vez te has preguntado qué se están diciendo los pájaros cantores con todo su canto?

Sofía Bushwick: ¿O por qué tu gato podría estar maullando tan temprano en la mañana?

[CLIP: Cat meowing]

arpista: Bueno, las nuevas y poderosas tecnologías están ayudando a los investigadores a decodificar la comunicación animal. E incluso comenzar a responder a los no humanos.

Bushwick: Los sensores avanzados y la inteligencia artificial podrían tenernos al borde de la comunicación entre especies.

[CLIP: Show theme music]

arpista: Hoy, estamos hablando de cómo los científicos están comenzando a comunicarse con criaturas como murciélagos y abejas y cómo estas conversaciones nos obligan a repensar nuestra relación con otras especies. Soy Kelso Harper, editor multimedia en Científico americano.

Bushwick: Y yo soy Sophie Bushwick, editora de tecnología.

arpista: estas escuchando Ciencia, Rápidamente. Hola, Sofía.

Bushwick: Hola Kelso.

arpista: Hace poco conversaste con el autor de un nuevo libro llamado «Los sonidos de la vida: cómo la tecnología digital nos acerca al mundo de los animales y las plantas

Bushwick: Sí, tuve una gran conversación con Karen Baker, profesor de la Universidad de Columbia Británica y miembro del Instituto Harvard Radcliffe para Estudios Avanzados. Su libro explora cómo los investigadores están aprovechando las nuevas tecnologías para comprender la comunicación animal incluso en el floreciente campo de la bioacústica digital.

arpista: Bioacústica digital. Eh. Entonces, ¿cómo se ve eso realmente? ¿Estamos tratando de hacer que los animales hablen como humanos usando collares de traducción como en la película? Arriba?

[CLIP: From Walt Disney’s Up]

Doug el perro: Mi nombre es Doug. Mi amo me hizo este llamador para que pueda hablar ardilla.

Bushwick: No del todo, pero es similar a cómo los investigadores comenzaron a tratar de comunicarse con los animales en los años setenta y ochenta, es decir, intentaron enseñarles el lenguaje humano a los animales. Pero muchos científicos de hoy se han alejado de este enfoque centrado en el ser humano y, en cambio, quieren entender la comunicación animal en sus propios términos.

arpista: Entonces, en lugar de tratar de enseñar a los pájaros a hablar inglés, estamos descifrando lo que ya se están diciendo entre sí en birdish o birdese.

Bushwick: Correcto, exactamente. Este nuevo campo de la bioacústica digital utiliza grabadoras de campo portátiles que son como mini micrófonos que se pueden colocar prácticamente en cualquier lugar: en los árboles, en las cimas de las montañas, incluso en las espaldas de las ballenas y las aves.

Graban sonido las 24 horas del día, los 7 días de la semana y crean montones de datos, que es donde entra en juego la inteligencia artificial. Los investigadores pueden aplicar algoritmos de procesamiento de lenguaje natural como los que usa el traductor de Google para detectar patrones en estas grabaciones y comenzar a decodificar lo que los animales podrían estar diciendo a entre sí.

arpista: Vaya, eso es salvaje. Entonces, ¿qué han aprendido los científicos de esto hasta ahora?

Bushwick: Uno de los ejemplos que da Karen en su libro es sobre los murciélagos de la fruta egipcios. Un investigador llamado Yossi Yovel Grabó audio y video de casi dos docenas de murciélagos durante dos meses y medio. Su equipo adaptó un programa de reconocimiento de voz para analizar 15,000 de los sonidos, y luego el algoritmo correlacionó sonidos específicos con ciertas interacciones sociales en los videos, como pelear por comida o competir por posiciones para dormir.

Entonces, esta investigación, combinada con algunos otros estudios relacionados, ha revelado que los murciélagos son capaces de comunicarse de manera compleja.

arpista: Todo lo que recuerdo que me enseñaron fue que los murciélagos hacen sonidos agudos para ecolocalizar mientras vuelan, pero parece que hay mucho más que eso.

Bushwick: Sí definitivamente. Hemos aprendido que los murciélagos tienen lo que se conoce como llamadas de firma que actúan como nombres individuales.

arpista: Vaya

Bushwick: Y distinguen entre sexos cuando se comunican entre sí.

arpista: ¿Qué?

Bushwick: Tienen dialectos. Discuten sobre la comida y las posiciones para dormir. Se distancian socialmente cuando están enfermos.

arpista: ¿Hablas en serio?

Bushwick: Sí. Son mejores en eso en algunos aspectos que nosotros. Entonces, una de las mejores cosas es que las madres murciélago usan su propia versión de motherese con sus crías.

Entonces, cuando los humanos hablan con bebés lindos, usamos el idioma materno. Elevamos nuestro tono, ya sabes, como, oh, que linda batata. Y los murciélagos también usan un tono especial para hablar con sus crías, pero en su lugar bajan el tono…oh, que linda batata.

Esto hace que los bebés murciélago balbuceen, y podría ayudarlos a aprender palabras específicas o sonidos referenciales de la misma manera que Motherese ayuda a los bebés humanos a adquirir el lenguaje.

arpista: Eso es loco. O no sé. ¿Lo es? ¿Simplemente creo que es porque he caído en la trampa de pensar que los humanos son de alguna manera completamente diferentes de otros animales y que tenemos, no sé, una manera única y sofisticada de comunicarnos? ¿Estamos aprendiendo que es posible que no seamos tan especiales como pensábamos?

Bushwick: Algo así, sí. Este trabajo plantea muchas cuestiones filosóficas importantes y también éticas. Durante mucho tiempo, los filósofos dijeron que nunca seríamos capaces de determinar si se puede decir que los animales tienen lenguaje, y mucho menos descifrarlo o hablarlo. Pero estas nuevas tecnologías realmente han cambiado el juego.

Una cosa que dijo Karen durante nuestra entrevista es que no podemos hablar con los murciélagos, pero nuestras computadoras sí.

Tú y yo no podemos escuchar, y mucho menos seguir el ritmo de la comunicación rápida y aguda entre los murciélagos. Y ciertamente no podemos hablarlo nosotros mismos, pero los sensores electrónicos y los altavoces sí.

Y con la inteligencia artificial, podemos comenzar a rastrear patrones en la comunicación animal que nunca antes pudimos.

La gente todavía debate la cuestión de si podemos llamarlo lenguaje animal, pero cada vez está más claro que los animales tienen formas de comunicarse mucho más complejas de lo que pensábamos antes.

arpista: Aparentemente. ¿Qué otros ejemplos de esto puedes encontrar en el libro?

Bushwick: Karen también me contó la historia de un investigador de abejas llamado Tim Landgraf. Así que la comunicación de las abejas es muy diferente a la nuestra. Usan no solo sonidos sino también los movimientos de sus cuerpos para hablar. Entonces, ¿has oído hablar del famoso baile de meneo?

arpista: Sí. ¿Es ese en el que las abejas sacuden sus pequeños traseros peludos en diferentes direcciones? ¿O explicar dónde encontrar néctar?

Bushwick: Ese es. Pero la danza del meneo es solo una forma de comunicación de las abejas. Landgraf y su equipo utilizaron una combinación de procesamiento de lenguaje natural. Como en el estudio de murciélagos y la visión por computadora, que analiza imágenes, para descifrar tanto los sonidos como los movimientos del parloteo de las abejas. Ahora pueden rastrear abejas individuales y predecir el impacto de lo que una abeja le dice a otra.

arpista: Eso es tan cool.

Bushwick: Sí, tienen todo tipo de señales específicas de que los investigadores les han dado estos nombres divertidos. Así que las abejas pitan [CLIP: Bee toot sound] y graznido [CLIP: Bee quack sound] porque tienen un sonido chillón para el peligro [CLIP: Bee whooping sound]. Canalización de señales relacionadas con el enjambre [CLIP: Bee piping sound]y usan una señal de silencio o parada para que la colmena se calme [CLIP: Bee hush sound].

arpista: Guau. Me encanta la imagen de una abeja graznando.

Bushwick: El siguiente paso de Landgraf fue codificar lo que aprendieron en una abeja robótica, a la que llamó… redoble de tambores, por favor… Robobee.

arpista: Clásico.

Bushwick: Después de siete u ocho prototipos, tenían un robobee que en realidad podía entrar en una colmena y luego emitía comandos como la señal de alto y las abejas obedecían.

arpista: Eso es plátanos. Solo un paso más cerca del mundo basado en la ciencia de la película B.

Bushwick: El colmo del logro cinematográfico.

[CLIP: From DreamWorks Animation’s Bee Movie]

Abeja: tengo que decir algo ¿Te gusta el jazz?

arpista: Oh, bueno, antes de terminar, ¿hay algo más de tu conversación con Karen que te gustaría agregar?

Bushwick: Me encantaría terminar con una cita de ella. Ella dijo: La invención de la bioacústica digital es análoga a la invención del microscopio.

arpista: Guau.

Bushwick: El microscopio nos abrió un mundo completamente nuevo y sentó las bases para innumerables avances científicos visualmente. Y eso es lo que está haciendo la bioacústica digital con audio para el estudio de la comunicación animal. Karen dice que es como un «audífono a escala planetaria que nos permite escuchar de nuevo tanto con nuestras prótesis auditivas mejoradas como con nuestra imaginación».

arpista: Que gran analogía.

Bushwick: Sí, será realmente interesante ver a dónde va la investigación desde aquí y cómo podría cambiar la forma en que pensamos sobre la llamada división entre humanos y no humanos.

arpista: Sí, ya estoy cuestionando todo lo que creía saber. Bueno, Sophie, muchas gracias por compartir todo esto con nosotros.

Bushwick: Chirrían, chirriaban, zumbaban, zumbaban, mis amigos.

arpista: Y el zumbido, zumbido, de regreso a ti.

Si aún tiene curiosidad, puede leer más sobre esto en nuestro sitio y en las preguntas y respuestas de Sophie con Karen Bakker. Y por supuesto, en el nuevo libro de Karen, The Sounds of Life. Gracias por sintonizar Ciencia, Rápidamente. Este podcast es producido por Jeff DelViscio, Tulika Bose y yo, Kelso Harper. Nuestro tema musical fue compuesto por Dominic Smith.

Un agradecimiento especial hoy a Martin Bencsik de la Universidad de Nottingham Trent y James Nieh en la Universidad de California, San Diegopor brindar excelentes ejemplos de pitidos, graznidos y pitidos de abejas.

Bushwick: No olvides suscribirte. Y para obtener más artículos, podcasts y videos de noticias científicas en profundidad, diríjase a ScientificAmerican.com. Para Scientific American Science rápidamente. Soy Sophie Bushwick.

arpista: Y yo soy Kelso Harper. Nos vemos la próxima vez.

arpista: Estoy tan emocionada. Además, convertiré tu boniato de lubina en un trabajo de tetas. Seré.

Bushwick: Sí. Eso es todo lo que quería.

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