por qué no hay canguros en Asia, pero sí varanos en Australia
Hay caminos en la vida que parecen ir solo en una dirección, y líneas invisibles que solo se pueden cruzar en una dirección pero nunca en la dirección opuesta. Este parece ser el caso de las especies más características de la fauna australiana, los canguros, koalas y marsupiales, que nunca han incursionado en Asia, aunque al mismo tiempo muchas especies asiáticas como B. Las goannas (lagartijas parecidas a lagartijas) o aves como las cucaburras llegaron a Australia y se esparcieron allí. ¿Por qué este «tráfico» solo iba en una dirección? ¿Por qué un solo canguro nunca ha salido del continente australiano?
Los biólogos han descrito durante mucho tiempo esta distribución sesgada de especies australianas y asiáticas utilizando una línea imaginaria que separa Australia de Nueva Guinea y partes de Indonesia del sudeste asiático continental. Conocida como la «Línea de Wallace», este límite invisible ha desconcertado a los científicos de todo el mundo durante casi dos siglos.
Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de Australia (ANU) y ETH Zurich en Suiza argumentan que la «culpa» de esta extraña situación son los continuos cambios en las placas tectónicas y un repentino cambio climático global hace varias decenas de millones de años. Los resultados del estudio acaban de publicarse enCiencia‘.
«Si viajas a Borneo», explica Alex Skeels de ANU, autor principal del estudio, «no verás marsupiales, pero si viajas a la isla vecina de Sulawesi, los verás». , carece de mamíferos asiáticos típicos como osos, tigres o rinocerontes. Según el artículo, para encontrar las razones de este misterio hay que indagar en el pasado.
“Hace unos 35 millones de años”, continúa Skeels, “Australia estaba mucho más al sur y conectada con la Antártida. Luego, en algún momento de la línea de tiempo de la Tierra, Australia se separó de la Antártida, se desplazó hacia el norte durante millones de años y finalmente se estrelló contra Asia. Esta colisión creó las islas volcánicas que ahora conocemos como Indonesia”.
Una calle de sentido único
Las islas indonesias recién formadas sirvieron como «trampolín» para muchos animales asiáticos, que llegaron a Nueva Guinea y Australia a través de ellas. Pero no al revés. «Nuestra investigación», dice Skeels, «muestra que muchos más grupos de fauna asiática cruzaron y se asentaron en Australia que en la dirección opuesta».
Según los investigadores, el cambio de la tectónica de placas es solo una pieza del rompecabezas que explica esta extraña migración unidireccional de especies asiáticas a Australia, pero evita que las especies australianas hagan lo mismo y migren a Asia. Otro factor importante es en realidad el clima.
De hecho, cuando Australia se separó de la Antártida, desencadenó un cambio climático que condujo al enfriamiento global y la «desecación» de los continentes, lo que provocó extinciones masivas en todo el mundo. «A medida que Australia se alejó de la Antártida», dice Skeels, «abrió el área de aguas profundas alrededor de la Antártida que ahora alberga la Corriente Circumpolar Antártica». Y eso ha cambiado drásticamente el clima de la Tierra en general, haciéndolo mucho más frío».
«A pesar de este enfriamiento global», prosigue el investigador, «el clima de las islas de Indonesia, que sirvió como puerta de entrada para que los organismos saltaran a Australia, se mantuvo relativamente cálido, húmedo y tropical». resolución de problemas en Australia.
Pero no al revés, argumenta Skeels. “Este no fue el caso con la especie australiana. Habían evolucionado con el tiempo en climas más fríos y secos y, por lo tanto, tuvieron menos éxito en establecerse en islas tropicales en comparación con las criaturas que habían emigrado de Asia.
Estos conocimientos pueden ser muy útiles para predecir futuras migraciones de animales y ayudarnos a identificar qué especies podrían estar mejor preparadas para adaptarse a nuevos entornos.
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