Podcast ciencia | ¿Son realmente extraterrestres las esférulas cósmicas que ha encontrado Avi Loeb?
A pesar de las críticas de la comunidad científica, la búsqueda de civilizaciones extraterrestres por parte del físico Avi Loeb de la Universidad de Harvard no se ha detenido, sino que se ha intensificado. Después de afirmar que Oumuamua, el primer objeto interestelar detectado por la tecnología humana, era en realidad una nave extraterrestre varada, Loeb acaba de regresar de una expedición al fondo del Océano Pacífico para encontrar restos de un misterioso meteorito llamado IM1. Allí afirma haber encontrado 50 pequeños «glóbulos cósmicos» que cree que coinciden con los restos de un vehículo extraterrestre de fuera del sistema solar.
Todo comenzó en 2019 cuando el físico de Harvard, que dirigió el departamento de astronomía de Harvard de 2011 a 2020 y actualmente dirige el proyecto Galileo en la misma universidad, fue alcanzado por uno de los registros a la Tierra del Centro de Estudios de Objetos Cercanos (CNEOS) de NASA. En enero de 2014, el Departamento de Defensa de EE. UU. vio cómo un meteorito entraba en la atmósfera de la Tierra y finalmente explotaba sobre el Océano Pacífico Sur cerca de Papúa Nueva Guinea. Fue bautizado como CNEOS 20140108 o IM1. Este cuerpo llamó la atención de Loeb porque se movía muy rápido y también explotó mucho más bajo que la mayoría de los meteoritos. «El objeto era más duro que cualquier otra roca espacial registrada en el mismo catálogo de la NASA, era un valor atípico en la dureza del material», dijo a The Independent.
Él y su colega de Harvard Amir Siraj (un astrofísico con el que ha firmado otros documentos, incluidos varios que señalan a Oumuamua como un objeto extraterrestre) calcularon con un 99,999 por ciento de certeza que IM1 había viajado a la Tierra desde otra estrella. Los resultados se publicaron en 2022 a través de un artículo en The Astrophysical Journal Letters.
Su interés en IM1 no terminó ahí. Usando una combinación de datos del Departamento de Defensa y lecturas sismológicas, Loeb calculó un área aproximada donde habían caído los restos del meteorito. Paralelamente, recibió $ 1,5 millones en fondos del magnate estadounidense Charles Hoskinson para financiar una expedición para rescatar dicho material.
Una semana después de la búsqueda, el equipo encontró «pequeñas cuentas de metal» de medio milímetro de diámetro. Tras una inspección más detallada, el equipo determinó que lo más probable era que se tratara de una aleación de acero y titanio, también conocida como S5 o acero de alto impacto. La durabilidad del acero S5 está muy por encima de la de los meteoritos de hierro, por lo que sugieren que puede tener un origen artificial.
Las voces que discrepan de los argumentos de Loeb no se hicieron esperar. En un detallado artículo publicado en el portal La conversación y escrito por la profesora de Ciencias Planetarias y Espaciales de la Universidad Abierta, Mónica Grady, muchas de las razones que cuestiona el físico de Harvard. Por ejemplo, «glóbulos cósmicos» como los encontrados por el equipo de Loeb se habrían encontrado en otras expediciones, aunque serían difíciles de identificar porque estos cuerpos se habrían contaminado una vez que llegaron a la Tierra.
«Las gotitas espaciales son esféricas porque se solidifican a partir del material fundido arrancado de la superficie de los meteoritos a medida que vuelan por la atmósfera», señala Grady. «Expediciones a lo largo del siglo XX han encontrado esferas cósmicas en el fondo del mar, pero se ha vuelto más difícil identificarlas (…) Sin un análisis real de la composición de las esferas y una comparación con análisis de meteoritos (y «contaminantes , que son terrestres comunes), no es posible identificarlos como extraterrestres”, señala.
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