Oppenheimer, el brillante científico que protagonizó el horror nuclear
J. Robert Oppenheimer fue el director científico de uno de los proyectos más importantes y secretos de la historia humana, el Proyecto Manhattan. Desde su laboratorio en Los Álamos tuvo que lograr la fisión atómica con fines militares ante los nazis: la bomba atómica. El lo hizo. Pero luego estaban los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki; y J. Robert Oppenheimer ha tenido una responsabilidad histórica desde entonces. quien te salva ¿Quién lo juzga?
estrella de cine Nolan
Basado en el libro American Prometheus de Kai Bird y Martin J. Sherwin, Christopher Nolan dirigió la película Oppenheimer, sobre el personaje del físico J. Robert Oppenheimer.
La película narra el papel de Oppenheimer en la construcción de la primera bomba atómica en 1945. El estreno reactivó su papel de liderazgo.
Oppenheimer fue un brillante físico estadounidense que nació en Nueva York el 22 de abril de 1904 y murió de cáncer de garganta el 18 de febrero de 1967 en Princeton, Nueva Jersey. Estudió química en Harvard y se graduó summa cum laude. Posteriormente viajó a Europa, donde estudió física en Cambridge (Reino Unido) y finalmente se doctoró en la Universidad de Göttingen (Alemania) bajo la supervisión de Max Born, uno de los padres de la mecánica cuántica.
En los años previos a la Segunda Guerra Mundial fue profesor en la Universidad de California hasta que fue reclutado por el General Leslie R. Groves en 1942 como director científico del recién formado Laboratorio Nacional de Los Álamos.
Trinidad y el comienzo de la era atómica
El Proyecto Manhattan fue una gigantesca iniciativa científico-militar cuyo único objetivo era el desarrollo del arma atómica. Esa tarea se cumplió cuando la primera bomba atómica, con nombre en código Trinity, fue detonada el 16 de julio de 1945 en un área remota del desierto de Nuevo México.
El trabajo de Oppenheimer consistía en coordinar desde Los Álamos el gran grupo de científicos, ingenieros, militares y personal civil que trabajaban en más de una docena de centros de investigación ubicados principalmente en todo Estados Unidos. Por ello, y si bien se reconocen importantes contribuciones a la física atómica y molecular, Oppenheimer ha pasado a la historia como uno de los principales impulsores del Proyecto Manhattan, quizás su cara más conocida, y por ello ha sido apodado el «Padre de la Bomba Atómica».
Después del éxito del juicio Trinity, lamentablemente se conoce el resto de la historia. El 6 y 9 de agosto de 1945, las bombas atómicas “Little Boy” y “Fat Man” arrasaron las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki. Más de 120.000 personas murieron directamente por la explosión de la bomba. Muchos más murieron más tarde a causa de las heridas y la radiación.
Bombas atómicas estallaron en Hiroshima y Nagasaki (Japón)
Oppenheimer optó por lanzar las bombas
Además de su papel como director del laboratorio de Los Álamos, Oppenheimer desempeñó un papel importante en el grupo que hizo cumplir la decisión ante la administración del entonces presidente Truman de lanzar las bombas atómicas sobre Japón. Esta decisión, tomada en contra de muchas voces cercanas a favor de un intimidante primer uso táctico de armas nucleares, marcó el resto de su vida.
Después del final de la guerra, la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC) se estableció en 1946 para supervisar la investigación de armas nucleares. Oppenheimer fue nombrado presidente del consejo asesor. Desde este podio, posiblemente también por los devastadores efectos de las bombas lanzadas sobre Japón, Oppenheimer dedicó gran parte de sus esfuerzos a defender la no proliferación nuclear e intentar frenar la carrera armamentista entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
la caza de brujas
A partir de ese momento comenzaron sus problemas. Esta actitud pacifista, así como su pasado de simpatías comunistas, lo llevaron a ser perseguido e investigado por el FBI de J. Edgar Hoover. Como resultado de esta persecución, la AEC revocó su autorización de seguridad en 1954 por supuestas conexiones comunistas.
Oppenheimer perdió toda influencia política y reanudó sus actividades de enseñanza e investigación en física. Eventualmente, en 1963, los amigos de Oppenheimer persuadieron al presidente John F. Kennedy para que le otorgara el Premio Enrico Fermi, un «premio presidencial» del gobierno de los Estados Unidos. Este premio fue un gesto de rehabilitación política. No fue hasta 2022 que se demostró que Oppenheimer era otra víctima de la caza de brujas llevada a cabo por las facciones McCarthy del gobierno estadounidense durante la Guerra Fría.
En un principio podríamos pensar que Oppenheimer fue un demonio, un villano que abrió la caja de Pandora de la energía nuclear y forzó su uso contra Japón. Pero quizás necesitemos argumentar con más calma, un juego mental que nos lleve a ponernos en la piel de Oppenheimer, el contexto histórico que vivió y las decisiones que tuvo que tomar.
Deberíamos preguntarnos si, de todas las opciones disponibles, las que eligió Oppenheimer fueron las más exitosas o no. La única regla que tenemos que seguir en este juego es que no hacer ninguna elección no es una opción válida. Todas las respuestas son válidas y potencialmente tienen las mismas terribles consecuencias que las de Oppenheimer.
Más allá de la elegante estética propia de los años 50, quizás el atractivo que nos depara el personaje de Oppenheimer es que reduce a su sola persona la responsabilidad de las acciones de muchos. Acciones con consecuencias devastadoras, como si las hubiera llevado a cabo un héroe, un nuevo Prometeo, que sin duda cambió para siempre el mundo en el que vivimos.
El mismo Oppenheimer supo esto muy pronto, y después de la detonación de Trinity recordó las palabras del Bhagavad-gita, un importante texto sagrado hindú (considerado como uno de los clásicos religiosos más importantes del mundo):
«Ahora me he convertido en la muerte, el destructor de mundos».
***Este artículo fue publicado originalmente elLa conversación.
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