Los países ricos no deberían controlar la luz solar del mundo, advierten los expertos
CLIMATEWIRE | Las intervenciones climáticas radicales, como bloquear los rayos del sol, podrían alterar los patrones climáticos del mundo, beneficiando potencialmente a algunas regiones del mundo y perjudicando a otras.
Esa posibilidad, dicen los científicos del clima, significa que cualquier investigación sobre tales métodos debe considerar esos riesgos e involucrar a los países que ya soportan los mayores impactos del calentamiento del planeta.
“Si realmente está hablando de implementar activamente tecnologías para alterar el clima, entonces debe involucrarnos a todos en la discusión”, dijo Andrea Hinwood, científica en jefe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en Nairobi, Kenia. “Y eso significa que aquellos que son más vulnerables a estos efectos deben poder opinar”.
El impulso de la investigación inclusiva viene junto con un creciente interés y debate sobre la gestión de la radiación solar, una forma poco entendida de evitar un cambio climático catastrófico al inyectar partículas que bloquean la luz solar en la estratosfera o cambiar la densidad de las nubes.
Los científicos del clima, en general, desconfían de tal intervención. Si bien limitar la cantidad de luz solar que llega a la Tierra podría enfriar rápidamente el planeta, dicen, tales esfuerzos no abordarían la acidificación de los océanos y otros daños asociados con la quema de combustibles fósiles, la causa principal del calentamiento global.
Tampoco está claro cómo la gestión de la radiación solar, o SRM, afectaría los patrones climáticos globales, como las lluvias monzónicas que son cruciales en algunas regiones del Sur Global. Si bien podría aliviar los impactos climáticos en un área del mundo, SRM podría reducir el rendimiento de los cultivos o amenazar el suministro de agua en otra área.
Hinwood, quien es originario de Australia, ayudó a coordinar un informe publicado la semana pasada que pide regulaciones para gestionar los riesgos potenciales de SRM (cableclimático28 de febrero). El informe — escrito por expertos independientes y publicado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente — no respalda la investigación de SRM. Pero propone pautas sobre cómo se lleva a cabo cualquier investigación de SRM, con un enfoque en garantizar que el proceso sea justo y equitativo.
“Se trata de ser consciente de que la investigación está en marcha. Entonces, si va a continuar, al menos seamos muy deliberados en la forma en que lo consideramos”, dijo Hinwood.
El objetivo, dijo, es defender que «la investigación realmente aborde los riesgos e incertidumbres y los posibles riesgos ambientales, sociales y económicos y de otro tipo que pueden resultar del despliegue de estas tecnologías».
El debate sobre la necesidad de más investigación sobre SRM ha crecido a medida que el mundo se acerca a romper los límites de temperatura que podrían resultar en una cascada de devastación climática.
Algunos defensores de la acción climática argumentan que SRM resta valor a la necesidad de reducir la contaminación que calienta el planeta. El año pasado, un grupo de investigadores pidió la prohibición de lo que ellos llaman «geoingeniería solar» por temor a que pudiera usarse como excusa para retrasar los recortes de emisiones.
Pero los esfuerzos para frenar la demanda global de combustibles fósiles y otros recursos que dañan el clima no están ocurriendo lo suficientemente rápido.
Los científicos y otras personas que apoyan más investigaciones independientes dicen que no ven a SRM como una solución climática, ni apoyan su implementación dado lo poco que se sabe actualmente sobre sus impactos. Argumentan que se necesita más investigación para comprender cómo, o incluso si, se puede implementar de manera segura, y eso significa adoptar un enfoque más inclusivo para los estudios de SRM.
“Cuando pensamos en la geoingeniería solar, es algo inherentemente global, pero los impactos regionales se verán muy diferentes”, dijo Shuchi Talati, académico residente del Foro de Evaluación de Ingeniería Climática de la Universidad Americana.
«Entonces, para poder desarrollar mejores escenarios, mejores aportes a esos escenarios y mejores preguntas sobre qué modelar, necesitamos investigadores de todo el mundo para poder contribuir a eso para construir una mejor comprensión de los impactos potenciales». dijo Talati, quien está formando una organización sin fines de lucro enfocada en temas de justicia y gobernanza de SRM.
Inclinando el equilibrio de poder
El Norte Global es el hogar de la mayoría de los expertos e instituciones que realizan investigaciones sobre el cambio climático y de los fondos para implementar nuevas tecnologías climáticas.
Eso amenaza con exacerbar la creciente división entre los países ricos que han contribuido con la mayor parte de las emisiones que calientan el planeta y los más pobres obligados a soportar los impactos resultantes en forma de tormentas más extremas, calor, sequías y aumento del nivel del mar.
“Si no se incluye el Sur Global, cualquier actividad de geoingeniería tiene el potencial de inclinar la balanza de poder hacia naciones que ya son poderosas”, dijo Govindasamy Bala, profesor del Instituto Indio de Ciencias y autor del informe del PNUMA, en un correo electrónico.
Firmó una carta el mes pasado instando a más investigación sobre la viabilidad de los enfoques SRM que atrae a investigadores del Sur Global (cableclimático27 de febrero).
SRM acaparó los titulares a fines del año pasado cuando una startup de tecnología climática llamada Make Sunsets comenzó a lanzar sin autorización globos meteorológicos llenos de sulfato en México. Cuando el gobierno mexicano prohibido tales esfuerzosMake Sunsets se mudó a Nevada, donde tiene retomó sus lanzamientos.
filántropos ricos también han expresado su apoyo a SRM. Eso ha generado preocupación entre los expertos de que, sin regulaciones internacionales que rijan la práctica, cualquier persona con suficiente dinero podría implementarla unilateralmente, con consecuencias potencialmente graves.
Si un gobierno o una sola entidad implementara SRM sin el consentimiento global, podría aumentar las tensiones geopolíticas, particularmente en lugares donde las relaciones ya son tensas. el poste de washington reportado el mes pasado que los funcionarios de seguridad nacional de EE. UU. están tratando de comprender mejor los desafíos y cómo manejarlos.
El uso de SRM por parte de un país también podría restar valor a sus compromisos climáticos. Y podría complicar las discusiones sobre cómo se compensa a los países por los daños del calentamiento global al dificultar determinar si las llamadas pérdidas y daños son atribuibles al cambio climático o a la geoingeniería.
“Observé SRM como una respuesta a la pérdida y el daño y SRM como una fuente de pérdida y daño, y creo que tenemos que mirar a ambos y la gente es consciente de ambos. Pero, por supuesto, no es binario”, dijo Neil Craik, profesor de la Universidad de Waterloo en Canadá que estudia derecho internacional público.
Más gente de más lugares
Todavía es demasiado pronto para considerar esas implicaciones, dicen los expertos. Y puede que nunca llegue a ese punto.
El informe del PNUMA recomienda un proceso de revisión científica basado en modelos y observaciones que podrían guiar la investigación potencial y la gobernanza futura. Si dicha evaluación determina que la implementación de SRM tendría consecuencias negativas, «la consideración de la implementación podría descartarse», concluye el informe.
Pero incluso antes de que eso suceda, se necesita más financiamiento para apoyar la investigación en el Sur Global, dicen los expertos.
Los desafíos son innumerables. Los investigadores en el Sur Global a menudo lidian con la falta de electricidad confiable y acceso a Internet, y a menudo se encuentran al límite, asumiendo múltiples proyectos. La formación también puede ser escasa.
Pero realmente se trata de dinero, ya que la mayoría de las investigaciones en el Sur Global dependen de la financiación filantrópica.
Ese financiamiento es «como una gota en el océano» en comparación con lo que aportan Europa, Estados Unidos y otros países ricos, dijo Christopher Lennard, científico ambiental del Grupo de Análisis del Sistema Climático de la Universidad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica.
Lennard dirige un equipo de investigadores que recibió algunos fondos de la iniciativa sin fines de lucro Degrees, que apoya a científicos en países en desarrollo que usan modelos SRM para comprender los impactos potenciales en su clima local.
La Iniciativa de Grados fue lanzada por Andy Parker, un ex investigador de SRM de Inglaterra, en respuesta al informe de 2009 de la Royal Society «Geoingeniería del clima». Ahora otorga subvenciones de investigación a proyectos que modelan los impactos de SRM en cosas como la sequía en el sur de África o las lluvias monzónicas en la India. Hasta ahora, la organización sin fines de lucro ha otorgado $1,8 millones en subvenciones a través de fondos proporcionados por Open Philanthropy, la Fundación Europea del Clima y otros.
El resultado es una comunidad de científicos que no solo investigan los efectos de SRM, sino que también pueden informar las políticas, la ética y la gobernanza en caso de que se implemente SRM, dijo Lennard.
“Construir esa comunidad y esa voz ahora para una discusión que solo podría tener lugar dentro de 10 años es muy importante para nosotros, para que no solo se nos presente a la discusión, no sepamos nada y luego podamos. en realidad contribuyo a ello de una manera significativa”, dijo.
Él y su equipo de investigación están trabajando para construir una comunidad de modelos de impacto para comprender lo que SRM podría hacer en la hidrología, la agricultura, la energía y la salud, ya que se prevé que algunas partes de África sufran estrés por calor severo a medida que las temperaturas sigan aumentando.
La investigación de impacto es un área que Talati, la académica involucrada en temas de gobernanza de SRM, cree que será cada vez más vital.
“Pero para poder hacer el tipo de investigación local y regional que se necesita para eso, vamos a necesitar muchos más investigadores, de muchos más lugares”, dijo.
El reportero Corbin Hiar contribuyó.
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