Los humanos comenzaron a montar a caballo hace 5000 años, según sugiere una nueva evidencia
Es posible que nunca sepamos cuándo un humano saltó sobre un caballo y cabalgó hacia la puesta de sol por primera vez, pero los arqueólogos están trabajando arduamente para tratar de comprender cómo los caballos abandonaron la naturaleza y se unieron a los humanos en el camino hacia la dominación global. Una nueva investigación pretende haber encontrado la evidencia más temprana de la equitación.
Un equipo de científicos informa que los humanos pueden haber montado caballos desde el año 3000 a.—unos 1.000 años antes de la representación artística más antigua conocida de un humano a horcajadas sobre un caballo. El descubrimiento, que se describe en un estudio publicado el 3 de marzo en Avances de la cienciadepende del análisis esquelético de restos humanos encontrados en Europa del Este.
«Siempre supuse que lo encontraríamos en algún momento», dice Katherine Kanne, arqueóloga del University College Dublin, que no participó en la nueva investigación, sobre las señales de que los humanos estaban montando a caballo antes de lo que sugería la evidencia anterior. “Muchos de nosotros sospechamos esto durante mucho tiempo, y que se haga realidad es realmente emocionante de ver y gratificante seguro”.
Hasta la fecha, los investigadores han reunido solo una línea de tiempo irregular de cómo los humanos han usado caballos. Alrededor del 3500 a. C., los humanos parecen haber sido ordeñando caballos domésticos tempranos, un proceso delicado, que evidencia que los animales ya estaban bastante mansos. pero un análisis genético reciente sugiere que el linaje de los caballos domésticos modernos no surgió hasta aproximadamente el año 2000 a. C. Es aproximadamente al mismo tiempo que comienzan a aparecer las ruedas de los carros y las representaciones artísticas de la equitación. Ambos indican usos que requerirían animales completamente domesticados.
El nuevo estudio aborda el desafío centrándose en los esqueletos humanos. Muchos de los restos que examina pertenecen al pueblo Yamnaya, que los arqueólogos han asociado durante mucho tiempo con los caballos y que recorrió gran parte de Eurasia desde sus orígenes en la Rusia occidental actual entre 3000 y 2500 a. C. «Los Yamnaya son extraordinarios», dice el coautor del estudio, Volker Heyd, arqueólogo de la Universidad de Helsinki. Señala que la influencia del grupo en toda Europa continúa hasta el día de hoy, por ejemplo, en los idiomas indoeuropeos que se hablan en todo el continente.
Heyd y un gran grupo de sus colegas se habían propuesto inspeccionar los kurgans de Yamnaya, o túmulos funerarios, en el este de Europa. Estas estructuras y los elementos que contienen son los únicos vestigios que quedan de la cultura. El coautor Martin Trautmann, antropólogo también de la Universidad de Helsinki, quedó atónito por un patrón familiar de marcas asociadas con frecuentes paseos a caballo en el esqueleto de un hombre de unos 30 años. Estos patrones, llamados «síndrome del jinete», ocurren cuando los huesos se adaptan al estrés biomecánico causado por movimientos repetidos. “Los huesos son tejidos vivos en los seres vivos”, dice Trautmann. “Puedes leer las historias de vida de los huesos”.
El síndrome del jinete implica cambios en los huesos del muslo, la pelvis y la parte inferior de la columna. Trautmann había visto estas alteraciones en innumerables esqueletos de períodos de tiempo muy posteriores. “Montar a caballo es un patrón muy específico de estrés biomecánico”, dice. “Usas los grupos de músculos de una manera que normalmente no haces en la locomoción diaria”.
Trautmann inicialmente dudó en vincular las marcas con la equitación, pero pronto encontró patrones similares en esqueletos adicionales de la misma época. En total, el nuevo artículo informa de cinco esqueletos de Yamnaya que muestran al menos cuatro de seis de esos rasgos de un total de 217 esqueletos incluidos en la encuesta kurgan.
Sin embargo, no todos los esqueletos se conservaron lo suficientemente bien como para permitir que los investigadores evaluaran todos los componentes del síndrome del jinete, lo que generó algunas lagunas en sus evaluaciones. “Es un artículo fascinante. Me encanta”, dice Birgit Bühler, arqueóloga de la Universidad de Viena, que no participó en la nueva investigación. “Pero sería cauteloso debido a estos criterios faltantes”.
Y debido a que la investigación se enfoca exclusivamente en restos humanos, no todos están convencidos de que el análisis muestre que los humanos estaban montando caballos específicamente, a pesar de la larga asociación académica de los Yamnaya con los caballos. “Esas patologías podrían estar totalmente involucradas con el transporte de animales, pero no veo evidencia real aquí para relacionarlas con los caballos”, dice William Taylor, arqueólogo de la Universidad de Colorado Boulder, que no participó en la nueva investigación. A diferencia de montar a caballo, los científicos no tienen idea de las huellas que dejar otros tipos de animales en el esqueleto humano, una brecha que espera que los investigadores comiencen a abordar.
Trautmann dice que sospecha que montar animales que son lo suficientemente similares a los caballos, como las mulas, dejaría signos del síndrome del jinete. Aunque está satisfecho con los huesos de caballo dispersos encontrados en los sitios de Yamnaya, espera que algún día los científicos analicen esos restos en busca de signos óseos correspondientes de que un caballo llevaba regularmente a un jinete.
