Los erizos albergan la evolución de la resistencia a los antibióticos
Karen Hopkins: Esta es la ciencia de 60 segundos de Scientific American. Soy Karen Hopkins.
Los erizos son muchas cosas. Son pequeños y puntiagudos, cubiertos de púas. Y algunas personas incluso dicen que son lindos. Ahora, un nuevo estudio asegura que también son el origen de la resistencia a la meticilina, un antibiótico derivado de la penicilina. Esa observación puntual aparece en la revista Nature.
La resistencia a los antibióticos es un gran problema clínico. Y el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina… también conocido como MRSA o MRSA… puede ser difícil de tratar ya que muchos han desarrollado resistencia a algunos de nuestros tratamientos de primera línea.
Jesper Larsen: Históricamente se ha asumido que la resistencia de las bacterias que causan enfermedades, incluido Staph aureus, es un fenómeno moderno impulsado por el uso clínico de antibióticos.
Hopkin: Jesper Larsen es científico sénior en el Statens Serum Institute en Copenhague…
Larsen: …que es el equivalente danés del CDC en los EE. UU.
Hopkin: Se pensó que la resistencia a la meticilina estaba ligada a la prescripción, en parte porque los microbios resistentes a la meticilina se aislaron por primera vez en hospitales británicos solo un año después de que el medicamento estuviera disponible para uso clínico.
Larsen: Pero hace un par de años descubrimos por casualidad que MecC MRSA está presente en más del 60 por ciento de los erizos de Dinamarca y Suecia.
Hopkin: Bien, ¿qué es MecC MRSA? La meticilina y la penicilina pertenecen a la familia de antibióticos denominados “betalactámicos”. Matan las bacterias al inhibir las enzimas que usan los insectos para construir sus paredes celulares protectoras. MecC… y un gen relacionado MecA… codifican versiones de las enzimas a las que los antibióticos tampoco se adhieren.
Larsen: Por lo tanto, las bacterias Staph aureus que portan estos genes son resistentes a la mayoría de los antibióticos betalactámicos.
Hopkin: Pero, ¿de dónde vienen estos genes de resistencia? Se han detectado no solo en personas con infecciones por estafilococos, sino también en ganado… como cerdos y vacas… y en algunos animales salvajes. Y en Suecia, Larsen descubrió que mecC es muy común en los erizos.
Larsen: Así que la gran pregunta era, ¿por qué los erizos portan tanto mecC MRSA?
Hopkin: Para averiguarlo, Larsen fue a la biblioteca…
Larsen: …donde encontré un antiguo estudio de la década de 1960 que mostraba que un hongo particular en los erizos es capaz de producir un antibiótico similar a la penicilina que es muy similar a la meticilina.
Hopkin: Entonces, los erizos con este hongo de la piel en particular estarían naturalmente expuestos a la penicilina. Y eso podría haber iniciado una carrera armamentista evolutiva que llevó a las bacterias residentes del erizo a desarrollar resistencia.
Larsen: Este fue un verdadero momento eureka y nos llevó a plantear la hipótesis de que los erizos salvajes han sido un reservorio natural de mecC MRSA mucho antes de que la penicilina y la meticilina salieran al mercado.
Hopkin: Para confirmar esta sospecha, Larsen y sus colegas examinaron erizos de Europa y Nueva Zelanda y descubrieron que los erizos de Escandinavia y el Reino Unido albergan una gran cantidad de mecC MRSA. Y también encontraron que el hongo que portaban esos erizos tenía todos los genes que necesitaban para producir penicilina.
Larsen: Luego continuamos, secuenciamos y analizamos los genomas de alrededor de mil aislamientos de mecC MRSA. Lo que demostró que aparecieron por primera vez en erizos a principios del siglo XIX, mucho antes de que empezáramos a usar antibióticos en medicina humana y veterinaria.
Hopkin: Ahora bien, eso no significa que debamos sentirnos libres de usar antibióticos en todas partes, porque no es culpa nuestra… es de los erizos. Porque si tener antibióticos alrededor anima a las bacterias a desarrollar resistencia, quitarles los antibióticos les roba su superpoder… y las deja un poco más débiles que sus parientes no resistentes.
Larsen: A menudo consume mucha energía producir las enzimas que inactivan los antibióticos. Esto significa que las bacterias resistentes a menudo serán superadas por las bacterias susceptibles en períodos en los que no estén expuestas a los antibióticos.
Hopkin: Entonces, si realmente queremos no tener piedad de MRSA, debemos mantener la meticilina al mínimo. Y tal vez manténgase al menos alejado de los erizos escandinavos.
Para 60-Second Science de Scientific American, soy Karen Hopkin.
[The above text is a transcript of this podcast.]
