Los créditos de energía renovable permiten a las empresas exagerar las reducciones de emisiones
CLIMATEWIRE | Los créditos negociables para la generación de energía renovable están permitiendo a las empresas exagerar su progreso hacia la reducción de las emisiones, según un nuevo informe de la Universidad de Concordia y la Escuela de Negocios de la Universidad de Edimburgo.
En el estudiarpublicado en Naturaleza Cambio Climáticolos investigadores examinaron las emisiones de 115 empresas con objetivos climáticos certificados por la iniciativa Science Based Targets (SBTi), una asociación en la que participan el Instituto de Recursos Mundiales y otros grupos.
Los investigadores descubrieron que la mayoría de las reducciones en las emisiones de gases de efecto invernadero de Alcance 2 informadas por las empresas, o las emisiones de la energía comprada, procedían de los certificados de energía renovable (REC) durante el período de estudio de 2015 a 2019.
Cuando se eliminaron los REC de su contabilidad, muchas de las empresas ya no parecían estar en camino de ayudar a mantener el calentamiento global promedio por debajo de 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, también encontraron. Eso podría tener implicaciones importantes para los esfuerzos globales para combatir el cambio climático, ya que las empresas son vistas como actores cruciales en la reducción de emisiones.
La práctica de incorporar el uso de REC en los informes de emisiones “arroja serias dudas sobre la veracidad de las trayectorias de emisiones corporativas informadas y su aparente alineación con el objetivo de temperatura más ambicioso del Acuerdo de París”, escribieron los autores.
Los proyectos de energía renovable generan un REC por megavatio-hora de electricidad que aportan a la red. Luego, las empresas pueden comprar los créditos y usarlos en su contabilidad de emisiones.
En ausencia de REC, una empresa calcularía sus emisiones de Alcance 2 utilizando su consumo de electricidad y el factor de emisiones de la red. Pero las empresas que compran REC pueden usar factores de emisión promedio más bajos en su contabilidad y pueden reportar emisiones más bajas mientras su consumo de electricidad real permanece igual.
«Como empresa, puede informar una disminución anual progresiva y rápida de las emisiones simplemente comprando más certificados cada año que el año anterior», Anders Bjørn, becario postdoctoral en el Departamento de Geografía, Planificación y Medio Ambiente de la Universidad de Concordia y autor principal de el estudio, dijo en una entrevista.
“Pero cuando es poco probable que estos certificados pongan más energías renovables en la red”, agregó Bjørn, “simplemente te estás atribuyendo el mérito de algo que habría sucedido de todos modos”.
Los defensores de los REC dicen que pueden ayudar a señalar al mercado la creciente demanda de generación de energía renovable. Lesley Hunter, vicepresidenta sénior de programas y estrategia de contenido del Consejo Estadounidense de Energía Renovable, dijo que la demanda continua de REC es «importante para el funcionamiento del mercado de energía renovable de EE. UU.».
Los REC también se pueden adquirir a través de acuerdos de compra de energía, en virtud de los cuales el comprador acepta obtener una cierta cantidad de electricidad y los créditos correspondientes de un nuevo proyecto renovable durante un cierto período de tiempo.
En esos casos, los REC “pueden tener un impacto directo en el impulso de la nueva generación de energía renovable”, dijo Hunter en un correo electrónico.
El número de empresas con objetivos climáticos se ha disparado en los últimos años. En 2016, SBTi Anunciado que 200 empresas se habían comprometido a establecer objetivos basados en la ciencia. Este Dia, más que 3.000 empresas han fijado o están fijando objetivos.
“Con más y más empresas estableciendo estos objetivos, es importante garantizar que no solo se establezcan objetivos, sino también que las empresas reduzcan sus emisiones en consecuencia”, dijo Bjørn.
La popularidad de los REC también está en aumento, según el estudio, lo que complica los esfuerzos de presentación de informes: el uso de REC por parte de las empresas de muestra representó el 8 por ciento de su energía comprada en 2015, pero aumentó al 27 por ciento en 2019.
Los investigadores descubrieron que las empresas de la muestra redujeron sus emisiones combinadas de Alcance 2 en un 31 % entre 2015 y 2019, teniendo en cuenta instrumentos basados en el mercado, como los REC. Esta tasa de reducción pondría a las empresas en el camino del SBTi para evitar que el calentamiento global promedio supere los 1,5 grados centígrados.
Si se eliminan los REC de la ecuación, las emisiones habrían disminuido solo alrededor de un 10 por ciento durante el mismo período, dijeron los investigadores. A ese ritmo, la caída de las emisiones solo podría cumplir con la trayectoria menos ambiciosa de SBTi para mantener el calentamiento por debajo de los 2 grados centígrados, que el grupo cayó el año pasado para reflejar mejor las ambiciones del Acuerdo de París.
Los investigadores también utilizaron el patrón de uso de REC de las empresas para proyectar los informes de emisiones en el futuro.
Descubrieron que la mayoría de las empresas individuales que utilizaron informes de Alcance 2 basados en el mercado no se alinearían con el camino para mantener el calentamiento por debajo de los 2 grados centígrados. Es poco probable que alrededor del 42 por ciento de la disminución combinada en las emisiones de Alcance 2 de las empresas tenga un impacto en las emisiones reales de gases de efecto invernadero en ese escenario futuro.
Para que la contabilidad de emisiones sea más confiable y transparente, se debe exigir a las empresas que informen principalmente sus emisiones sin tener en cuenta los instrumentos basados en el mercado, sugirieron los investigadores. Alternativamente, dijeron, se podrían imponer estándares más estrictos en la contabilidad, de modo que las empresas solo puedan tener en cuenta instrumentos basados en el mercado que conduzcan a un mayor desarrollo de energía renovable que de otro modo no ocurriría.
Un portavoz de STBi dijo en un correo electrónico que el grupo es «consciente de que existe una creciente preocupación sobre las empresas que utilizan instrumentos de bajo impacto para reducir sus emisiones de alcance 2 basadas en el mercado, desde el punto de vista de la contabilidad de emisiones, sin impulsar un cambio en el mundo real». .”
El grupo está tomando medidas para ayudar a revisar los principios de informes de emisiones y mejorar la transparencia en torno a la contabilidad, dijo el portavoz.
Según Bjørn, el autor principal del estudio, los hallazgos también son una razón para ser escépticos acerca de cuánto se puede confiar en las empresas para liderar el progreso hacia los objetivos del Acuerdo de París.
“Se vuelve un poco peligroso si los formuladores de políticas observan estas acciones tomadas por las empresas y se echan hacia atrás y dicen: ‘Lo han resuelto’”, dijo Bjørn. “Existe el peligro de dejar el problema del cambio climático solo en manos de las empresas, y creo que nuestro estudio muestra que no se debe esperar que las empresas resuelvan voluntariamente el cambio climático”.
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