Los colmillos de un mastodonte revelan la primera migración anual de un animal extinto
Madrid
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Hace unos… 13,200 años, un mastodonte macho de 8 toneladas murió en una cruenta batalla en la que su oponente le perforó el cráneo con la punta de su afilado colmillo. Esta es la historia que reveló sus restos fósiles, encontrados cerca de la actual ciudad en 1998 Fuerte Wayne (Indiana, Estados Unidos). Sin embargo, el que se conoce como mastodonte busching todavía tenía mucho que contar. O al menos sus colmillos, que han proporcionado muchas más pistas (y mucho más concretas) que los 34 años de vida de este ejemplar, que se encontraba a más de 160 kilómetros de su hogar y visitaba cada año estos países para aparearse. Los resultados acaban de publicarse en la revista ‘
procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias(PNAS) y son la primera evidencia documentada de una migración anual de un animal extinto.
Los mamuts extintos y los elefantes modernos, al igual que los mastodontes, pertenecen a un grupo de grandes mamíferos llamados mamuts. Proboscidea. Aparte de un cuerpo grande con un tronco flexible, todos comparten incisivos superiores largos que sobresalen de sus cráneos. Cada año la vida del animal está “escrita” en él. colmillos, ya que cada año vuelve a crecer un nuevo ‘pelo’, alternando entre colores claros y oscuros. Es similar a los troncos de los árboles, pero al revés: los colmillos crecen de adentro hacia afuera, y la capa más externa en la parte superior del colmillo de alguna manera marca su «nacimiento»; mientras que el más cercano al cráneo muestra sus últimos momentos de vida.
«Toda una vida en este colmillo», dice. pescador daniel, paleontólogo de la Universidad de Michigan y codirector del estudio, quien también ayudó a excavar el espécimen de mastodonte hace más de dos décadas. “El crecimiento y desarrollo del animal, así como la historia de sus viajes y cambios de comportamiento quedan registrados y registrados en la estructura y composición del colmillo”.
Las notas de estroncio y oxígeno
Como si de una pila de conos de helado se tratara, la vida del mastodonte queda registrada gracias a los elementos químicos atrapados en sus colmillos tras comer vegetales y agua. Específicamente, los investigadores observaron la Isótopos de estroncio y oxígeno, lo que les permitió reconstruir los viajes del mastodonte de Büsching desde la primera juventud hasta la madurez, cuando se convirtió en un espécimen viable. Mediante un pequeño barrenador se tomaron 36 muestras de los últimos años de permanencia en su rebaño y 30 de la última vida del animal. Se hizo un agujero microscópico en cada área, que se convirtió en polvo a medio milímetro del borde, revelando fechas de uno o dos meses de cada año del mastodonte.
Al analizar la química de estas muestras de polvo, se midieron las proporciones de isótopos de estroncio, una especie de «marcador geográfico» o señales que indican por dónde pasó y se alimentó el mastodonte, en comparación con los niveles existentes en el paisaje. Por otro lado, se tomaron en cuenta los valores de los isótopos de oxígeno, que muestran fuertes fluctuaciones estacionales, lo que ayuda a los investigadores a determinar la estación en la que se formó cada capa de colmillo. Todos estos datos se introdujeron en un programa que predijo las ubicaciones y las distancias recorridas por esta muestra en función de esta información isotópica.
A medida que madura, los viajes aumentan
Esto permitió a los investigadores saber que su rebaño materno estaba dentro del rebaño. centro de indiana, de donde no se movió durante los primeros años de su vida. Durante la adolescencia y madurez, los movimientos de los mastodontes aumentaron y se estructuraron estacionalmente, en busca de alimento o temperaturas más favorables. Pero había más: huellas anuales claras que indicaban que este individuo viajó unas 100 millas al noreste del condado, muy cerca de donde se encontraron sus restos, muy probablemente para llegar a su sitio de apareamiento preferido. Por lo tanto, los autores creen que murió a la edad de 34 años mientras luchaba contra otro mastodonte macho con el que competía por una hembra.
«Usando nuevas técnicas de modelado y un poderoso conjunto de herramientas geoquímicas, pudimos demostrar que los mastodontes machos grandes, como el mastodonte de Buesching, migraban a las zonas de reproducción todos los años», dice. Josué Miller, paleoecólogo de la Universidad de Cincinnati y primer autor del estudio. Hasta ahora, la información geográfica extraída de los huesos se limitaba a la zona en la que había muerto el respectivo ejemplar. «Pero por primera vez hemos podido documentar la migración terrestre anual de un individuo de una especie extinta», dice Miller.
Bajo el duro clima del Pleistoceno, la migración fue fundamental para el éxito reproductivo de las especies, en particular de los grandes mamíferos. Sin embargo, se sabe muy poco sobre su movilidad. Por ello, los científicos confían en que este nuevo método basado en el análisis de isótopos pueda ser una puerta al pasado.
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