Las restricciones sobre los ‘hongos mágicos’ de psilocibina se están suavizando a medida que aumenta la investigación

Los hongos mágicos están pasando de ser una droga recreativa ilícita a un prometedor tratamiento de salud mental. Numerosos estudios han reportado hallazgos positivos al usar psilocibina, el principal compuesto psicoactivo de los hongos, para tratar la depresión, así como la adicción al tabaco y al alcohol, y para reducir la ansiedad en los enfermos terminales. Los estudios en curso y planificados están probando el fármaco para condiciones que incluyen dependencia de opiáceos, TEPT y anorexia nerviosa.

Este interés científico, además de la creciente aceptación social, está contribuyendo a los cambios legales en las ciudades de los EE. UU. En 2020, Oregón aprobó una legislación estatal que despenaliza los hongos mágicos y el estado está creando un marco para regular el uso terapéutico legal, convirtiéndose en la primera jurisdicción del mundo en hazlo Por ahora, la psilocibina sigue siendo ilegal y está estrictamente controlada a nivel nacional en la mayoría de los países, lo que ralentiza la investigación. Pero un impulso internacional para reclasificar la droga tiene como objetivo reducir las barreras en todas partes.

Después de una oleada de investigaciones en las décadas de 1950 y 1960, la psilocibina y todos los demás psicodélicos fueron prohibidos abruptamente, en parte como respuesta a su aceptación por parte de la contracultura. Después de la Convención de las Naciones Unidas sobre Sustancias Psicotrópicas de 1971, la psilocibina se clasificó en los EE. UU. como una sustancia de la Lista I, definida como «ningún uso médico actualmente aceptado y un alto potencial de abuso». La producción de psilocibina era limitada y una gran cantidad de cargas administrativas y financieras acabaron con el estudio durante décadas. “Es la peor censura de la investigación en la historia”, dice David Nutt, neuropsicofarmacólogo del Imperial College London.

A pesar de estos obstáculos legales, el resurgimiento de la investigación actual ha llevado a Nutt y a otros a explorar cómo la psilocibina cambia los patrones de conectividad del cerebro: reduce las conexiones dentro de las redes habituales y aumenta los enlaces entre regiones menos conectadas. Solo este año, un estudio mostró que el tratamiento con psilocibina condujo a alteraciones sostenidas de la red, que parecían correlacionarse con la reducción de los síntomas de depresión. Dos organizaciones están comenzando rondas finales de ensayos para el uso de psilocibina para la depresión, lo que podría conducir a la primera aprobación de la sustancia por parte de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU.

A medida que se difunde la noticia de la promesa de la psilocibina, varias ciudades de EE. UU. han aprobado medidas para despenalizar los hongos mágicos. Esto no es lo mismo que la legalización; la molécula y los hongos en sí siguen siendo ilegales, pero no se prioriza o se desaconseja enjuiciar a las personas por su posesión o uso.

En 2019, los votantes de Denver aprobaron una medida electoral que prohíbe usar dinero de la ciudad para enjuiciar a personas por delitos relacionados con los hongos mágicos. Los ayuntamientos pronto tomaron medidas similares en Oakland y Santa Cruz en California y en Ann Arbor, Michigan. En noviembre de 2020, los votantes de Washington, DC aprobaron una medida electoral que convertía a los psicodélicos naturales en una de las prioridades más bajas de las fuerzas del orden público. Las ciudades y los condados de Michigan, Massachusetts, California y el estado de Washington han seguido su ejemplo.

Como parte de la legislación de Oregón, la autoridad de salud del estado creó una junta asesora científica para recomendar regulaciones para los centros de servicio de psilocibina, como la designación de especies de hongos y preparaciones para usar y los estándares de producción a seguir. Estos centros, que podrán solicitar licencias a partir del próximo enero, no pretenderán tratar la depresión sino que tendrán como objetivo mejorar el bienestar general.

«Mi preocupación es que las personas no obtendrán necesariamente esa distinción… y aparecerán con una depresión horrible y resistente al tratamiento, esperando un experto en el tratamiento de esa afección», dice la psiquiatra de la Universidad Johns Hopkins, Natalie Gukasyan, quien dirigió un ensayo reciente con psilocibina. .

La junta asesora de Oregón está determinando la mejor manera de capacitar a los facilitadores y evaluar a los clientes en busca de factores de riesgo, como antecedentes familiares de esquizofrenia o trastorno bipolar. “Todas nuestras decisiones giran en torno a la seguridad del consumidor”, dice Jessie Uehling, micóloga de la Universidad Estatal de Oregón, quien preside el subcomité de productos de la junta. “Queremos saber que estamos evitando todos los riesgos potenciales y creando el entorno más seguro para las personas”. Los centros se centrarán en los hongos y las preparaciones naturales en lugar de la psilocibina sintética utilizada en los ensayos clínicos hasta el momento, señala Gukasyan.

Independientemente de la despenalización local, los investigadores de EE. UU. aún deben cumplir con las regulaciones federales del Anexo I. La Iniciativa Internacional de Reprogramación de la Psilocibina Terapéutica, una coalición de organizaciones de investigación y defensa, tiene como objetivo lograr que la Organización Mundial de la Salud realice una revisión de la evidencia relevante para reclasificar la droga. “Es inconcebible que la OMS ahora pueda decir que la psilocibina no tiene valor médico. Puede funcionar donde otras drogas no lo han hecho”, dice Nutt.

Varias leyes ya facilitan la investigación y el tratamiento en algunos países. Canadá clasifica los hongos mágicos en el Anexo III, por lo que las sanciones son más bajas y se otorgan excepciones a ciertas investigaciones y ensayos. Una organización benéfica canadiense llamada TheraPsil tiene un proceso acelerado para la terapia con psilocibina al final de la vida.

Algunos países, como Jamaica, nunca declararon ilegales los hongos mágicos, aunque la molécula de psilocibina a menudo lo es. La investigación es limitada en la mayoría de estos lugares, pero muchos tienen prósperas industrias de «retiro psicodélico» que no están reguladas médicamente. Los Países Bajos han prohibido específicamente los hongos, pero sus leyes no mencionan los bultos de material subterráneo que contienen psilocibina que eventualmente brotan, más conocidos como trufas. Esta laguna ha allanado el camino para numerosos retiros terapéuticos, pero poca investigación organizada.

Portugal es famoso por haber despenalizado todas las drogas. Algunos países prohíben las setas pero no sus esporas, porque estas últimas no contienen psilocibina. Otros simplemente no hacen cumplir sus leyes sobre las setas mágicas.

El tratado de la ONU de 1971 tiene una cláusula que permite a los países eximir los usos indígenas tradicionales de las plantas psicodélicas. Los pueblos indígenas de algunos países sudamericanos han usado psicodélicos durante siglos y han luchado contra los gobiernos por su derecho a participar en ceremonias relacionadas. Incluso hay una organización religiosa en Nuevo México, el Oratorio de Sacramentos Místicos, que afirma que los miembros pueden usar hongos mágicos legalmente en ciertas circunstancias.

“Esta idea de que la psilocibina es útil para las condiciones de salud mental no es nueva. Hay miles de años de historia de tratamientos eficaces; simplemente está en un formato de conocimiento diferente”, dice Uehling. “Nos estamos esforzando mucho aquí en Oregón para honrar ese sistema de conocimiento”.

La percepción pública de la psilocibina está cambiando y, a medida que aumenta el interés genera más evidencia, esta tendencia parece acelerarse. “Es un momento emocionante para ser micólogo”, dice Uehling. Muchos están esperando a ver qué sucede en Oregón, agrega: “Otros estados propondrán variaciones sobre, con suerte, lo que hacemos bien y también sobre lo que debe cambiarse”.