Las olas de calor afectan a los niños con mayor severidad

Después de más de una semana de temperaturas récord en gran parte del país, los expertos en salud pública advierten que los niños son más susceptibles a las enfermedades por calor que los adultos, incluso más cuando están en el campo deportivo, viven sin aire acondicionado o esperan en un automóvil estacionado.

Los casos de enfermedades relacionadas con el calor están aumentando con la temperatura promedio del aire, y los expertos dicen que casi la mitad de los que se enferman son niños. La razón es doble: los cuerpos de los niños tienen más problemas para regular la temperatura que los de los adultos, y dependen de los adultos para protegerlos del sobrecalentamiento.

Los padres, entrenadores y otros cuidadores, que pueden experimentar el mismo calor de manera muy diferente a los niños, pueden tener dificultades para identificar una situación peligrosa o detectar los primeros síntomas de enfermedades relacionadas con el calor en los niños.

“Los niños no son pequeños adultos”, dijo el Dr. Aarón Bernsteinpediatra hospitalista en el Boston Children’s Hospital.

enero nulo, un meteorólogo de California, recordó haber sido sorprendido por el efecto del calor en un automóvil. Hacía 86 grados en una tarde de julio hace más de dos décadas cuando un bebé en San José fue olvidado en un automóvil estacionado y murió de un golpe de calor.

Null dijo que un reportero le preguntó después de la muerte: «¿Qué tan caliente podría haber estado en ese auto?»

La investigación de Null con dos médicos de emergencia en la Universidad de Stanford eventualmente produjo una respuesta sorprendente. En una hora, la temperatura en ese auto podría haber excedido los 120 grados Fahrenheit. Su trabajo reveló que una diligencia rápida puede ser peligrosa para un niño que se queda atrás en el automóvil, incluso por menos de 15 minutos, incluso con las ventanas abiertas e incluso en un día templado.

Como récord de calor se vuelve más frecuenteque plantean riesgos graves incluso para adultos sanos, el número de casos de enfermedades relacionadas con el calor ha subido, incluso entre los niños. Los que corren mayor riesgo son los niños pequeños en vehículos estacionados y los adolescentes que regresan a la escuela y practican deportes durante los días más calurosos del año.

Más de 9,000 atletas de secundaria son tratados por enfermedades relacionadas con el calor cada año.

Las enfermedades relacionadas con el calor ocurren cuando la exposición a altas temperaturas y humedad, que puede intensificarse con el esfuerzo físico, supera la capacidad del cuerpo para refrescarse. Los casos van desde leves, como erupciones benignas por calor en bebés, hasta más graves, cuando aumenta la temperatura central del cuerpo. Eso puede conducir a casos de insolación que amenazan la vida, diagnosticados una vez que la temperatura corporal sube por encima de los 104 grados, lo que puede causar una falla orgánica.

La prevención es clave. Los expertos enfatizan que beber mucha agua, evitar estar al aire libre durante las horas calurosas del mediodía y la tarde, y tomarlo con calma cuando se adapta al ejercicio son las formas más efectivas de evitar enfermarse.

Los cuerpos de los niños tardan más en aumentar la producción de sudor y aclimatarse en un ambiente cálido que los adultos, según muestra la investigación. Los niños pequeños también son más susceptibles a la deshidratación porque un porcentaje mayor de su peso corporal es agua.

Los bebés y los niños más pequeños también tienen más problemas para regular la temperatura de su cuerpo, en parte porque a menudo no reconocen cuándo deben beber más agua o quitarse la ropa para refrescarse. Un estudio de 1995 mostró que los niños pequeños que pasaron 30 minutos en una habitación a 95 grados vieron que su temperatura central aumentaba significativamente más y más rápido que la de sus madres, a pesar de que sudaban más que los adultos en relación con su tamaño.

Pediatras aconsejar a los cuidadores para supervisar cuanta agua consumen los niños y anímelos a beber antes de que lo pidan. La sed indica que el cuerpo ya está deshidratado.

También deben vestir a los niños con ropa ligera y de colores claros; limitar el tiempo al aire libre durante las horas más calurosas; y busque formas de refrescarse, como visitar un lugar con aire acondicionado como una biblioteca, tomar un baño fresco o nadar.

Dirigirse los riesgos para los estudiantes atletasla Asociación Nacional de Entrenadores de Atletismo recomienda que los atletas de secundaria se aclimaten aumentando gradualmente su actividad en el transcurso de dos semanas cuando regresan a su deporte para una nueva temporada, incluso aumentando lentamente la cantidad de equipo de protección que usan.

“Estás aumentando gradualmente esa intensidad durante una o dos semanas para que tu cuerpo se acostumbre al calor”, dijo Kathy Dieringer, presidenta de NATA.

Señales de advertencia y soluciones

Los expertos señalan que una cara enrojecida, fatiga, calambres musculares, dolor de cabeza, mareos, vómitos y mucha sudoración son algunos de los síntomas del agotamiento por calor, que puede convertirse en un golpe de calor si no se trata. Llame a un médico si los síntomas empeoran, como si el niño parece desorientado o no puede beber.

Tomando medidas inmediatas enfriar a un niño que experimenta agotamiento por calor o insolación es fundamental. El niño debe ser llevado a un área sombreada o fresca; recibir líquidos frescos con sal, como bebidas deportivas; y quítese cualquier prenda sudada o pesada.

Para los adolescentes, sumergirse en un baño de hielo es la forma más efectiva de refrescar el cuerpo, mientras que a los niños más pequeños se les puede envolver en toallas frías y mojadas o rociarlos con agua tibia y colocarlos frente a un ventilador.

Aunque las muertes de niños en automóviles estacionados han sido bien documentadas, los trágicos incidentes continúan ocurriendo. Según estadísticas federales, 23 niños fallecieron por insolación vehicular en 2021. Nulo, quien recopila sus propios datosdijo que 13 niños han muerto en lo que va del año.

Los cuidadores nunca deben dejar a los niños solos en un automóvil estacionado, dijo Null. Tome medidas para evitar que los niños pequeños entren al auto y queden atrapados, incluido cerrar el auto con llave mientras está estacionado en casa.

Más de la mitad de los casos de insolación pediátrica vehicular ocurren porque un cuidador accidentalmente dejó a un niño atrás, dijo. Si bien la tecnología en el automóvil que les recuerda a los adultos que revisen sus asientos traseros se ha vuelto más común, solo una fracción de los vehículos la tienen, lo que requiere que los padres inventen sus propios métodos, como dejar un animal de peluche en el asiento delantero.

La buena noticia, dijo Null, es que simples cambios de comportamiento pueden proteger a los niños. “Esto es prevenible en el 100% de los casos”, dijo.

Un riesgo desequilibrado

A las personas que viven en áreas de bajos ingresos les va peor cuando suben las temperaturas. El acceso al aire acondicionado, que incluye la capacidad de pagar la factura de la luz, es un grave problema de salud.

Un estudio del calor en áreas urbanas publicado el año pasado mostró que los vecindarios de bajos ingresos y las comunidades de color experimentan temperaturas mucho más altas que las de los residentes blancos más ricos. En las zonas más empobrecidas durante el verano, las temperaturas puede ser hasta 7 grados Fahrenheit más cálido.

Los autores del estudio dijeron que sus hallazgos en los Estados Unidos reflejan que «la legado de líneas rojas ocupa un lugar preponderante”, refiriéndose a una política federal de vivienda que se negaba a asegurar hipotecas en o cerca de vecindarios predominantemente negros.

“Estas áreas tienen menos copa de árboles, más calles y densidades de construcción más altas, lo que significa que, además de sus otros resultados racistas, las políticas de línea roja codificaron directamente en la ley la disparidad existente en el uso del suelo urbano y reforzaron las opciones de diseño urbano que magnifican el calentamiento urbano en el presente. ”, concluyeron.

Este mes, Bernstein, quien dirige el Centro para el Clima, la Salud y el Medio Ambiente Global de Harvard, fue coautor de un comentario en JAMA que argumenta que promover la equidad en salud es fundamental para la acción sobre el cambio climático.

el centro trabaja con clínicas de salud de primera línea para ayudar a sus pacientes predominantemente de bajos ingresos a responder a los impactos del cambio climático en la salud. Solo las clínicas respaldadas por el gobierno federal brindan atención a unos 30 millones de estadounidenses, incluidos muchos niños, dijo.

Bernstein también dirigió recientemente un estudio a nivel nacional que encontró que de mayo a septiembre, los días con temperaturas más altas se asocian con más visitas a las salas de emergencia de los hospitales infantiles. Muchas visitas estaban más directamente relacionadas con el calor, aunque el estudio también señaló cómo las altas temperaturas pueden exacerbar las condiciones de salud existentes, como los trastornos neurológicos.

“Los niños son más vulnerables al cambio climático a través de cómo estos impactos climáticos remodelan el mundo en el que crecen”, dijo Bernstein.

Ayudar a las personas a comprender mejor los riesgos para la salud del calor extremo y cómo protegerse a sí mismos y a sus familias se encuentran entre los principales desafíos del sistema de salud pública, dijeron los expertos.

El sistema de alerta de calor del Servicio Meteorológico Nacional se basa principalmente en el índice de calor, una medida de qué tan caliente se siente cuando se tiene en cuenta la humedad relativa con la temperatura del aire.

Pero las alertas no están relacionadas con afectaciones a la salud, dijo Kathy Baughman McLeod, directora del Centro de Resiliencia de la Fundación Adrienne Arsht-Rockefeller. Para cuando las temperaturas suban al nivel en el que se emite una alerta meteorológica, muchas personas vulnerables, como niños, mujeres embarazadas y ancianos, ya pueden estar experimentando agotamiento por calor o insolación.

El centro desarrolló un nuevo sistema de alerta de calor, que se está probando en Sevilla, España, históricamente una de las ciudades más calurosas de Europa.

El sistema combina métricas como la temperatura y la humedad del aire con datos de salud pública para categorizar las olas de calor y, cuando son lo suficientemente graves, darles nombres, lo que facilita que las personas entiendan el calor como una amenaza ambiental que requiere medidas de prevención.

Las categorías se determinan a través de una métrica conocida como exceso de muertes, que compara cuántas personas murieron en un día con la temperatura pronosticada versus un día promedio. Eso puede ayudar a los funcionarios de salud a comprender qué tan grave se espera que sea una ola de calor y hacer recomendaciones informadas al público en función de factores de riesgo como la edad o el historial médico.

El sistema de alerta basado en la salud también permitiría a los funcionarios dirigirse a los cuidadores de niños y personas mayores a través de sistemas escolares, preescolares y centros para personas mayores, dijo Baughman McLeod.

Brindar a las personas mejores formas de conceptualizar el calor es fundamental, dijo.

“No es dramático. No arranca el techo de tu casa”, dijo Baughman McLeod. “Es silencioso e invisible.

KHN (Kaiser Health News) es una sala de redacción nacional que produce periodismo detallado sobre temas de salud. Junto con Policy Analysis and Polling, KHN es uno de los tres principales programas operativos en KFF (Fundación de la Familia Kaiser). KFF es una organización sin fines de lucro dotada que brinda información sobre temas de salud a la nación.