Las floraciones de algas han aumentado en todo el mundo
CLIMATEWIRE | Las floraciones de algas son cada vez más grandes y frecuentes en todo el mundo a medida que aumentan las temperaturas de los océanos y cambian los patrones de circulación.
El cambio climático es probablemente una de las causas de las alteraciones, que favorecen el crecimiento del fitoplancton, según un nuevo estudio publicado en Naturaleza.
Si es bueno o malo es una pregunta turbia. Las algas son una importante fuente de alimento para muchos animales marinos y, en ocasiones, las grandes floraciones pueden ser beneficiosas para los ecosistemas oceánicos y la pesca.
Pero algunas floraciones de algas también liberan toxinas en el agua y envenenan el medio ambiente. Y cuando las flores mueren y comienzan a descomponerse, pueden reducir las concentraciones de oxígeno en el agua, dañando el ecosistema.
Debido al potencial de resultados tanto positivos como negativos, los expertos vigilan de cerca la proliferación de algas en todo el mundo.
El nuevo estudio utiliza datos satelitales para rastrear la proliferación de algas en todo el mundo entre 2003 y 2020. Los investigadores se centraron en 153 países costeros y 54 grandes ecosistemas marinos.
Durante el período de estudio, las floraciones de algas aumentaron en tamaño en aproximadamente un 13 por ciento, o 1,5 millones de millas cuadradas adicionales. Y aumentaron en frecuencia en un 59 por ciento.
Las tendencias fueron diferentes de una región a otra. Europa y América del Norte vieron las floraciones más grandes, mientras que África y América del Sur experimentaron las floraciones más frecuentes.
Los mayores aumentos de frecuencia a lo largo del tiempo ocurrieron en los principales sistemas de corrientes costeras, incluida la corriente de Oyashio en el Pacífico norte occidental, la corriente de Alaska, la corriente de Malvinas en la costa de la Patagonia, la corriente de Canarias, la corriente de Benguela alrededor de la costa del sur de África. , y la Corriente del Golfo.
En algunos lugares, las floraciones de algas se debilitaron con el tiempo, incluida la Corriente de California, partes del noreste del Atlántico Norte y el Mar de Okhotsk en el Pacífico Norte.
Así como las tendencias diferían de un lugar a otro, las causas probablemente también variaron. Los investigadores examinaron una serie de factores que pueden contribuir a la proliferación de algas, incluidas las temperaturas del océano, los patrones de circulación oceánica y la escorrentía de fertilizantes y otros nutrientes.
El aumento de la temperatura del agua probablemente jugó un papel en algunas partes del mundo, particularmente en regiones de latitudes altas como la Corriente de Alaska y la Corriente de Oyashio.
Es probable que el cambio climático también haya contribuido a alterar el flujo de las corrientes oceánicas. Estos patrones de circulación cambiantes pueden cambiar la forma en que los nutrientes fluyen y se mezclan en el agua, lo que puede provocar un aumento de las floraciones en ciertas regiones y una disminución en otras.
Este tipo de cambios pueden haber desempeñado un papel en la disminución de la proliferación de algas en la Corriente de California, mientras que la aumentaron en lugares como las corrientes de Canarias y Benguela, sugieren los investigadores.
Mientras tanto, la proliferación de algas en algunas regiones no parecía tener vínculos claros con los cambios en las temperaturas oceánicas o los patrones de circulación.
Las disminuciones en el Mar Arábigo o los aumentos en China, por ejemplo, podrían ser el producto de cambios en los patrones de uso de fertilizantes. La intensificación de la acuicultura en lugares como Finlandia, China, Argelia, Argentina y Rusia también podría ayudar a intensificar la proliferación de algas en esas regiones, sugieren los investigadores.
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