Las drogas comunes contaminan los ríos en todos los continentes
Durante más de 20 años, los científicos han sabido que los medicamentos que tomamos, para enfermedades que van desde dolores de cabeza hasta diabetes, eventualmente llegan a nuestras vías fluviales, donde pueden dañar el ecosistema y potencialmente promover Resistencia antibiótica.
Pero la mayor parte de la investigación sobre contaminantes farmacéuticos se ha realizado en América del Norte, Europa y China y ha examinado solo un pequeño subconjunto de compuestos. Los estudios también utilizan una variedad de métodos de muestreo y análisis, lo que dificulta la comparación de resultados. Tales limitaciones significan que a los científicos les puede estar faltando una gran pieza del rompecabezas de la contaminación.
Un nuevo artículo publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. proporciona una mirada más completa. Una red de 127 científicos tomó muestras de 258 ríos en 104 países en busca de 61 sustancias químicas diferentes, produciendo «una especie de ‘huella digital farmacéutica’ de casi 500 millones de personas en todos los continentes del mundo», dice el autor principal del estudio, John L. Wilkinson, químico ambiental. en la Universidad de York en Inglaterra.
Muchos de los ríos más contaminados por drogas estaban en África y Asia, “en áreas y países que la comunidad científica ha olvidado en gran medida” sobre este tema, dice Wilkinson. Las vías fluviales con las mayores concentraciones farmacéuticas también tendían a estar en países de ingresos medianos bajos; los autores dicen que esto podría deberse a un mejor acceso a los medicamentos en lugares que aún carecen de suficiente infraestructura de aguas residuales.
Cuatro compuestos: cafeína, nicotina, paracetamol y cotinina (una sustancia química producida por el cuerpo después de la exposición a la nicotina), aparecieron en todos los continentes, incluida la Antártida. Otros 14, incluidos antihistamínicos, antidepresivos y un antibiótico, fueron rastreados en todos los continentes excepto en la Antártida. Algunas drogas se detectaron solo en lugares específicos, como un antipalúdico encontrado en muestras africanas.
En general, el estudio muestra que se necesita «más de este tipo de evaluación global de la contaminación acuática», en particular para otros productos químicos que representan un mayor riesgo para la salud humana, dice Elsie Sunderland, científica ambiental de la Universidad de Harvard que no participó en el nuevo estudio. investigar. También sugiere, agrega, que “necesitamos tratamiento de aguas residuales”.
