La resurrección de la era del Concorde

El 13 de julio de 1985 fue una fecha histórica para la música rock: era la fecha del Live Aid, un festival cuyo objetivo era recaudar fondos para Etiopía y Somalia, países que sufrían una hambruna sin precedentes tras varios años de sequía. El evento, promovido por importantes músicos contemporáneos, se desarrolló simultáneamente en dos escenarios: uno en la vieja Europa, en el estadio de Wembley en Londres (UK), sobre cuyas mesas subieron intérpretes del rango de reina –que muchos dan como su mejor concierto–, Sting, U2 o David Bowie; y otra en el nuevo continente, concretamente en el estadio John F. Kennedy de Filadelfia (EEUU), donde actuaron grupos de renombre como Black Sabbath, Madona o The Beach Boys, entre otros. Pero hubo un cantante, solo uno, que subió a ambos escenarios en cinco horas: Phil Collins. El «milagro» fue posible gracias al Concorde, el mítico avión supersónico que permitió a Collins viajar de Londres a Nueva York en apenas tres horas y media (y persuadió a Cher, que viajaba en el mismo avión, a sumarse al Concorde solidario). iniciativa). Pero aunque el avión era sinónimo de refinamiento y clase, transportaba a celebridades e incluso a la realeza (la reina Isabel II lo ‘adoptó’ para algunos de sus viajes oficiales), el avión cayó en desgracia en la década de 1990 cuando se criticó por su alto precio el grado de la contaminación y sobre todo por el ruido ensordecedor que provocaba en las zonas atravesadas. El accidente de París en 2000, en el que murieron 113 personas, puso los últimos retoques al vuelo comercial supersónico, que firmó su último vuelo en 2003. Por ahora. La historia del vuelo supersónico Guerra Fría, espías y microfilmes La historia del vuelo supersónico comienza el 14 de octubre de 1947. En este día, el piloto de pruebas Chuck Yeager, experto de la NASA y piloto del avión cohete Bell X-1, se convirtió en el primer hombre en llegar a Mach 1, la velocidad del sonido, Para superar. Era cuestión de tiempo que un gobierno reconociera el potencial comercial de una flota de aviones supersónicos que pudiera cubrir la misma distancia en la mitad de tiempo que los aviones «usados». Francia y el Reino Unido fueron los primeros en ponerse manos a la obra a principios de la década de 1960, produciendo los primeros bocetos de lo que sería el Concorde (llamado así en honor a la «unidad» entre los dos países). Estados Unidos también lo intentaría, aunque el programa finalmente se derrumbó. Y, por supuesto, la Unión Soviética, que había luchado sin victoria en la carrera espacial y no quería dejar pasar la oportunidad de crear un medio de transporte que prometía enormes beneficios. El Concorde en uno de sus vuelos de British Airways Y empezó la pelea. Primero, la balanza se inclinó en la dirección del Concorde: el proyecto estaba más avanzado que el soviético. Tanto es así que la KGB se infiltró en el equipo de ingeniería y pasó de contrabando microfilmes de información sobre la investigación de pasta de dientes, tabaco y toallas. Si bien la coalición europea se percató del espionaje -se dice que los ingenieros del Concorde filtraron incorrectamente algunas fórmulas intencionalmente, como la composición de los neumáticos, que cambiaron a la formulación del chicle- e hicieron algunos arrestos, eventualmente serían los soviéticos. , que obtendría el honor con el Tupolev TU-144, un avión un poco más pequeño que el Concorde y que solo volaba sobre territorio ruso. Uno de los Tupolev TU-144 surcando los cielos RIA Novosti Ambos proyectos enfrentaban problemas similares: requerían grandes inversiones iniciales, así como altos costos de fabricación y mantenimiento que no eran cubiertos por las ganancias obtenidas. Todo ello, junto con el molesto ruido que hacían al rozar el cielo, así como el alto coste del combustible y las críticas de los grupos ecologistas, impulsaron la fama del vuelo supersónico. La iniciativa más avanzada es la de la NASA, que ha diseñado y construido un demostrador de tecnología destinado a demostrar que el vuelo supersónico puede pasar de un volumen tremendo al mismo nivel de volumen que la puerta de un automóvil cerrada. Esa, al menos, es la idea de la misión QueSST (acrónimo de Quiet SuperSonic Technology), que de momento ha conseguido uno de sus dos objetivos: tener listo el avión de investigación supersónico X-59, con una tecnología que, en teoría, producirá el volumen de un estampido sónico para reducir a las personas en el suelo a un golpe suave. El próximo paso, que la NASA dice que tendrá lugar a finales de este año, es probarlo «en acción» en ciertas comunidades de los Estados Unidos, recolectando datos con varios sensores y también realizando una encuesta comunitaria. quien comentará si el ruido producido durante el vuelo supersónico es molesto o no. Luego se prepara un informe para presentarlo a los reguladores estadounidenses e internacionales. Ellos decidirán si permiten que regresen los aviones supersónicos. «La misión QueSST es la culminación de décadas de investigación de la NASA sobre vuelos supersónicos», dijo a ABC Matt Kamlet, gerente de comunicaciones del proyecto de la agencia espacial estadounidense. “Pero debe quedar claro que el papel de la NASA aquí es científico. El X-59 no es un prototipo y la NASA no venderá este tipo de aeronave, pero los resultados del estudio de tecnología sónica silenciosa se compartirán abierta y públicamente para que la industria decida si los adopta para uso comercial». el proceso de montaje NASA En este momento, este avión solo para piloto mide 29 metros de largo y 9 metros de alas, y se estima que alcance los 1.510 km/h a 16.800 metros. Su diseño especial con una nariz larga y puntiaguda fue creado para evitar el ruido producido. por el llamado estampido sónico.El fenómeno es similar al chasquido de un látigo: cuando se agita por el aire, la onda de choque se propaga alrededor del látigo, pero en direcciones opuestas, creando un «Mini estampido sónico». Lo mismo, pero exponencialmente más fuerte , sucedió con el Concorde. «Durante todo el vuelo, esto produce un flujo supersónico Hay ondas de choque que se escuchan por todas partes donde vuela el avión”, cuenta a ABC desde Madrid Rodrigo Martínez-Val Peñalosa, catedrático de cálculo aeronáutico de la Universidad Politécnica. El estampido sónico producido por Concorde alcanzó los 105 decibelios (un sonido equivalente a un martillo neumático a unos metros de distancia o el sonido de un poderoso petardo). Noticias relacionadas estándar No El regreso de los aviones supersónicos: American Airlines conecta Londres y Miami en tres horas y media en 2029 Ángel Lavín Castro La aerolínea estadounidense ha adquirido veinte aviones Overture, conocido como «el hijo del Concorde» «La expectativa de la NASA es que el El boom sonoro del X-59 alcanza un nivel de solo 75 decibelios, lo que corresponde a alguien cerrando la puerta de un coche a 15 metros de distancia”, dice Kamlet. El portavoz de la NASA no quiere fechas concretas para las primeras pruebas por el momento llama: “La La agencia y la principal empresa que construye la aeronave, Lockheed Martin, están trabajando para completar el ensamblaje de la aeronave y una prueba básica llamada verificación de preparación para el vuelo.Después de esta prueba, se anunciará una fecha específica, pero el objetivo es volar este año 2023», dice. ¿Mapas para todos? En cuanto a la parte de la contaminación, desde la NASA confirman que reducir las emisiones no es uno de los objetivos de la misión QueSST. «Este proyecto se centra en hacer que el estampido sónico sea más silencioso», dice Kamlet, «aunque hay otros programas que exploran formas de reducir el impacto de este tipo de vuelo». “Un avión de pasajeros actual gasta menos combustible que uno de hace 20 años”, dice Martínez-Val Peñalosa. “Los nuevos motores están mejor diseñados y se sabe mucho más que antes. A pesar de ello, los aviones supersónicos actuales todavía tienen que afrontar retos como: B. lograr una mejor eficiencia aerodinámica o resolver el problema de visibilidad de los pilotos durante el despegue, el vuelo y el aterrizaje. Porque la nariz larga ‘libera’ el estampido sónico, pero cualquier vista obstruida hacia adelante desde la cabina. La opción elegida en el caso del X-59 es un Sistema de Visión de Vuelo Mejorado con una cámara frontal de resolución 4K que muestra al piloto lo que hay ahí fuera. El piloto no ve directamente desde la cabina, sino que utiliza un sistema de cámara que le muestra el entorno de la NASA. También está la cuestión del dinero. Porque volar estos «monstruos» no fue barato. Un billete de Londres a Nueva York con el Concorde cuesta unas 6.600 libras esterlinas (unos 7.400 euros). Esto también se reflejó en las cifras de pasajeros: en los 27 años de su existencia, solo embarcaron 2,5 millones de personas (una cifra que dista mucho de los 243 millones que registraron los aeropuertos españoles solo en 2022, por ejemplo). “Obviamente, si quieres volar supersónico, tienes que pagar extra”, explica Martínez-Val Peñalosa. “Sin embargo, la próxima generación debería conseguir vuelos supersónicos a precios competitivos, aunque eso depende de muchas otras variables, como el precio futuro de los combustibles.” MÁS INFORMACIÓN noticia No ¿La radiación de Chernóbil creará una nueva raza de perros? noticia No El abejorro que tenía un problema y enseñó a toda la colmena a resolverlo El proyecto de la NASA no es el único que está en marcha: gigantes como Virgin Galactic o startups como Boom Supersonic sueñan con revivir estos vuelos, aunque todavía no han dado el paso paso hacia la aviación comercial. “Creo que los vuelos supersónicos volverán a formar parte de la vida cotidiana con el tiempo”, concluye el experto de la UPM. Aunque tendremos que esperar hasta finales de la década de 2030 o 2040 para verlo. .