La extraña razón por la que le tenemos miedo a los payasos
¿Le tienes miedo a los payasos? Usted no está solo. La coulrofobia, o el miedo a los payasos, es un fenómeno ampliamente reconocido. Estudios indican que este miedo está presente entre adultos y niños en muchos culturas diferentes. Sin embargo, no se entiende bien debido a la falta de investigación enfocada.
Si bien se habían propuesto numerosas explicaciones posibles de la fobia en literatura academicaningún estudio había investigado específicamente sus orígenes. Así que nos dispusimos a descubrir las razones por las que la gente se asusta con los payasos y comprender la psicología detrás de esto. También queríamos explorar qué tan común es el miedo a los payasos en los adultos y observar la gravedad del miedo en aquellos que lo informaron.
Para ello, ideamos un cuestionario psicométrico para evaluar la prevalencia y gravedad de la coulrofobia. Cuestionario sobre el miedo a los payasos se completó con una muestra internacional de 987 personas con edades comprendidas entre los 18 y los 77 años.
Más de la mitad de los encuestados (53,5 %) dijeron que tenían miedo de los payasos al menos hasta cierto punto, y el 5 % dijo que les tenían “extremo miedo”. Curiosamente, este porcentaje que informa un miedo extremo a los payasos es ligeramente más alto que los reportados para muchas otras fobiascomo animales (3,8 %), sangre/inyecciones/lesiones (3,0 %), alturas (2,8 %), aguas tranquilas o fenómenos meteorológicos (2,3 %), espacios cerrados (2,2 %) y vuelos (1,3 %).
También encontramos que las mujeres tienen más miedo a los payasos que los hombres. La razón de esta diferencia no está clara, pero se hace eco resultados de la investigación en otras fobias como el miedo a las serpientes y arañas. También descubrimos que la coulrofobia disminuye con la edad, lo que nuevamente coincide con investiga otros miedos.
Orígenes de este miedo
Nuestro siguiente paso fue explorar los orígenes del miedo de la gente a los payasos. A cuestionario de seguimiento se entregó al 53,5% que había informado al menos algún grado de miedo a los payasos. Este nuevo conjunto de preguntas se relaciona con ocho explicaciones plausibles de los orígenes de este miedo, de la siguiente manera:
- Una sensación espeluznante o inquietante debido al maquillaje de los payasos que los hace parecer no del todo humanos. A veces se ve una respuesta similar con muñecas o maniquíes.
- Los rasgos faciales exagerados de los payasos transmiten una sensación directa de amenaza.
- El maquillaje de payaso oculta señales emocionales y crea incertidumbre.
- El color del maquillaje de payaso nos recuerda la muerte, infección o herida de sangre, y evoca repugnancia o evitación.
- El comportamiento impredecible de los payasos nos incomoda.
- El miedo a los payasos se ha aprendido de los miembros de la familia.
- Representaciones negativas de los payasos en la cultura popular.
- Una experiencia aterradora con un payaso.
Curiosamente, encontramos que la explicación final, de haber tenido una experiencia personal aterradora con un payaso, tenía el nivel más bajo de acuerdo. Esto indica que la experiencia de vida por sí sola no es una explicación suficiente de por qué la gente les tiene miedo.
Por el contrario, las representaciones negativas de los payasos en la cultura popular fueron un factor que contribuyó mucho más a la coulrofobia. Esto es comprensible ya que algunos de los payasos más destacados en libros y películas están diseñados para dar miedo, como Pennywise, el payaso espeluznante de la novela It de Stephen King de 1986. (Este personaje apareció recientemente en dos películas en 2017 y 2019con Bill Skarsgård en el papel protagónico.)
Sin embargo, algunas personas le temen a Ronald McDonald, la mascota de la cadena de comida rápida, y no tiene la intención de asustarte. Esto sugiere que podría haber algo más fundamental en la apariencia de los payasos que inquieta a la gente.
De hecho, el factor más fuerte que identificamos fueron las señales emocionales ocultas, lo que sugiere que, para muchas personas, el miedo a los payasos se deriva de no poder ver sus expresiones faciales debido a su maquillaje. No podemos ver sus caras «verdaderas» y por lo tanto no podemos entender su intención emocional. Entonces, por ejemplo, no sabemos si tienen el ceño fruncido o el ceño fruncido, lo que indicaría enojo. No ser capaz de detectar lo que está pensando un payaso o lo que podría hacer a continuación nos pone nerviosos cuando estamos cerca de ellos.
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Esta investigación ha proporcionado algunos nuevos conocimientos sobre por qué las personas le temen a los payasos; aún quedan más preguntas. Por ejemplo, si el maquillaje que enmascara las emociones causa miedo, ¿las personas que se pintan la cara como animales también crean el mismo tipo de efecto? ¿O hay algo más particular en el maquillaje de los payasos que impulsa este miedo? Este es ahora el foco de nuestra investigación continua.
El siguiente ensayo se reproduce con permiso de La conversaciónuna publicación en línea que cubre las últimas investigaciones.
