La EPA planea controlar la contaminación de los camiones para aliviar el asma, pero es posible que no llegue lo suficientemente lejos
Todos los sábados, Caia Farrell, de 13 años, sale a correr con sus compañeros de clase. Cuando el grupo pasa junto a un camión gigante en ralentí, cruzan la calle para alejarse de los gases de escape. Pero rara vez ayuda.
“En este momento, afuera de mi casa, hay camiones que se mueven de un lado a otro de varios sitios de construcción, arrojando contaminación, parados en las esquinas y contaminando nuestro aire”, dijo recientemente el estudiante de séptimo grado de Filadelfia a los administradores de la EPA durante una audiencia pública.
Ese escape podría estar dañando a Farrell y sus compañeros de clase más de lo que los científicos creían anteriormente. Los investigadores están encontrando cada vez más una relación causal entre las emisiones de los camiones pesados y las enfermedades respiratorias como el asma.
Los rápidos avances científicos también han permitido a los investigadores tener una visión más granular de dónde se concentra la mayoría de esas emisiones tóxicas. Los hallazgos sugieren una distribución desigual, con vecindarios de bajos ingresos y comunidades de color que son los más afectados por la contaminación tóxica.
La EPA está tratando de abordar estos impactos en la salud con una nueva regla para controlar las emisiones de los autobuses, camiones volquete y camionetas de reparto. La norma no se ha actualizado en más de 20 años. Pero los científicos dicen que el análisis regulatorio de la EPA no captura el alcance total de cuán mala es la contaminación para algunos segmentos de la población.
Susan Anenberg es profesora en la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington y es miembro del influyente Consejo Asesor Científico de la EPA. Anenberg dijo que el análisis de impacto regulatorio de la EPA de su regla de camiones limpios propuesta, que la agencia publicó en marzo, usó una resolución espacial demasiado gruesa para capturar impactos a escala de vecindario.
El análisis de la EPA tampoco incluyó un desglose demográfico de los beneficios para la salud de la regla, dijo.
“Necesitamos ejecutar el modelado a una resolución espacial más alta”, dijo Anenberg. “Esto no es un golpe contra la EPA. Solo estoy destacando que hay una brecha en nuestra capacidad técnica en este momento para cuantificar los verdaderos beneficios de esta regulación”.
Esos beneficios para la salud podrían ser exponenciales. Si bien los camiones pesados representan menos del 10 por ciento de la flota de vehículos de EE. UU., arrojan una cantidad desproporcionada de contaminación atmosférica dañina y emisiones que calientan el planeta.
La contaminación del aire relacionada con el tráfico es responsable de alrededor de 22,000 muertes prematuras en los Estados Unidos cada año. De esas muertes, el 43 por ciento son atribuibles a los vehículos diésel de carretera. Y la gran mayoría de los vehículos diesel en el país se verían afectados por la norma propuesta por la EPA.
El borrador de la regla busca controlar las emisiones de óxido de nitrógeno, que son precursores de partículas dañinas y ozono. Las emisiones de NOx también producen un gas altamente reactivo llamado dióxido de nitrógeno, que está asociado con el desarrollo de nuevos casos de asma entre los niños.
Un 2019 estudiar publicado en La Salud Planetaria Lancet Journal encontró que el NO2 era responsable de alrededor del 33 por ciento de los nuevos casos de asma pediátrica en Los Ángeles y la ciudad de Nueva York, y alrededor del 25 por ciento de los casos en Washington.
La propia EPA concluyó en su Evaluación científica integrada de 2016 que «es probable que exista una relación causal» entre la exposición prolongada al NO2 y el desarrollo de enfermedades respiratorias como el asma.
Sin embargo, los impactos en la salud de la contaminación por NO2 no se tomaron en cuenta en el análisis de la regla de camiones de la EPA, dijo Anenberg.
La EPA solo calcula los beneficios de salud monetizados de las reducciones en materia particulada y ozono, confirmó el portavoz de la EPA, Taylor Gillespie, en un correo electrónico.
Las consecuencias respiratorias no se sienten de manera uniforme en todo el país. Los negros y los nativos americanos tienen las tasas de asma más altas en comparación con otras razas y etnias. En 2018, las personas negras en los Estados Unidos tenían un 42 por ciento más de probabilidades que las personas blancas de sufrir asma, según datos federales.
En 2019, los niños negros murieron por causas relacionadas con el asma ocho veces más que los niños blancos, según cifras del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Y los niños negros tenían cinco veces más probabilidades de ser hospitalizados por asma en 2017.
Jonathan Velasquez, de 15 años, vive en un vecindario predominantemente hispano y negro en Hyattsville, Maryland. Ha sufrido de asma toda su vida y dice que puede limitar la cantidad de tiempo que quiere pasar al aire libre.
“Realmente no puedes hacer actividades que la mayoría de la gente hace, como salir a practicar deportes”, dijo. “No se siente nada bien y hace que todos los demás se preocupen por ti y todo”.
Velásquez dijo que está contento de ver más vehículos eléctricos e híbridos en las carreteras, pero desea que el gobierno haga más para ayudar a su comunidad.
“Hay mucha contaminación y hay gente que lo intenta, pero el gobierno no parece querer ayudar mucho”, dijo.
La administración Biden se ha comprometido a abordar las desigualdades ambientales en parte al controlar la contaminación tóxica de los camiones pesados. Esas emisiones afectan de manera desproporcionada a las comunidades de color y los vecindarios de bajos ingresos, que es más probable que estén ubicados cerca de carreteras, corredores de carga, patios ferroviarios y almacenes (cableclimático16 de mayo).
Pero existe tensión sobre la mejor manera de abordar la raíz del problema. Los grupos ambientalistas y de salud pública han instado a la EPA a emitir una regla para camiones en línea con el programa de ómnibus de trabajo pesado recientemente promulgado en California, que requiere una reducción del 90 por ciento en las emisiones de NOx para 2027 en comparación con los estándares de 2010.
Los fabricantes de camiones y motores, sin embargo, dicen que ese enfoque es técnica y económicamente inviable. Han abogado por un proceso más gradual.
La propuesta de marzo de la EPA delineó dos enfoques. La primera opción refleja la regla de California, pero no es tan fuerte. La segunda opción, menos estricta, está más en línea con lo que han impulsado los fabricantes de camiones y motores (cable verde8 de marzo).
La agencia también ha enfrentado críticas de las agencias del aire estatales y locales, quienes dicen que sin una acción federal para controlar las emisiones de los camiones, les será difícil lograr los estándares federales de calidad del aire (cableclimático26 de mayo).
La Asociación Nacional de Agencias de Aire Limpio estima que más de un tercio de la población de los EE. UU. vive en un área que no cumple con los estándares federales de calidad del aire.
Un vocero de la EPA dijo recientemente que la propuesta de marzo no es una regulación final y señaló que la regla es la primera fase de la regulación más amplia de la agencia. plan para hacer frente a la contaminación de los camiones.
Mientras tanto, Farrell dijo que ella y sus amigos tienen que tomar riesgos calculados sobre cuándo salir.
“En Filadelfia, con frecuencia recibimos alertas de que nuestro aire es peligroso para respirar”, dijo.
“En esos días, sé que no es seguro que algunos de mis amigos salgan al parque o den un paseo conmigo, porque el aire viciado puede desencadenar un ataque de asma, lo que podría llevar a visitas al médico o al hospital, muchos medicamentos. y faltar a la escuela”.
Reimpreso de Noticias E&E con permiso de POLITICO, LLC. Copyright 2022. E&E News proporciona noticias esenciales para los profesionales de la energía y el medio ambiente.
