La administración Biden debe designar satélites civiles como infraestructura crítica
Durante cinco días en 2021, el gas en la costa este de los EE. UU. dejó de fluir. La gente empezó a entrar en pánico: compraba en los surtidores y cancelaba los viajes.
Un grupo criminal ruso con presuntos vínculos con su gobierno había pirateado en Colonial Pipeline y exigió un pago de $ 5 millones. Semanas más tarde, la administración Biden dejó en claro que no toleraría tales ataques y le dio a Rusia una lista de 16 infraestructura crítica de EE. UU. sectores que la administración declaró fuera de los límites, incluido el sector energético. Es fácil entender por qué la infraestructura energética merece protección, sin mencionar la atención médica, los alimentos, la fabricación de productos químicos y el resto de la lista de 16, pero a raíz de la invasión rusa de Ucrania y la perspectiva de una invasión china de Taiwán, un nuevo sector debe estar en la lista de infraestructura crítica: satélites civiles.
Ya sea facilitando servicios como pronóstico del tiempo y navegación GPS o proporcionando imágenes que informa operaciones bursátiles, satélites civiles son un recurso vital en el siglo XXI. Cualquier ataque contra ellos, ya sea físico o por medio de una computadora, podría perturbar catastróficamente la vida diaria. Un hack exitoso podría evitar que los buques de carga naveguen por los océanos o interrumpan los servicios de telecomunicaciones críticos. Peor aún, un ataque a un satélite civil que interrumpe sus capacidades de navegación, o su capacidad para enviar y recibir datos, puede convertirlo en desechos espaciales que pueden inutilizar otros objetos espaciales críticos.
Llamar infraestructura crítica a los satélites civiles comunica a otros países que estos objetos estarían exentos de las operaciones estándar de espionaje, piratería y, en algunos casos, los ataques que otros países llevan a cabo contra los EE. UU. como parte de los asuntos exteriores normales. A su vez, el gobierno de los Estados Unidos lleva a cabo operaciones similares contra las agencias militares y gubernamentales de otras naciones. Si alguien interrumpe o destruye las funciones de estos satélites, provocaría algún tipo de respuesta de represalia por parte del gobierno de EE. UU.
Sin esa designación, las operaciones de piratería pueden apuntar a satélites civiles. En las horas previas a la invasión de Ucrania, las unidades de inteligencia militar rusas piratearon el proveedor de servicios de Internet europeo Viasat y borraron los módems de muchos de sus clientes. El ataque no tocó la red de satélites de Viasatpero aun así logró el efecto previsto de bloquear a muchos usuarios de acceder a internet a través de estos sistemas. Si los atacantes hubieran elegido un método de ataque diferente, los satélites de Viasat podrían haber estado fácilmente en el punto de mira de Rusia. En mayo, la Agencia de Seguridad Nacional emitió una advertencia a los operadores de redes satelitales de terminales de muy pequeña apertura (VSAT), incluidos los operadores civiles, para proteger sus redes informáticas. La advertencia fue provocada por la actividad cibernética rusa durante la invasión de Ucrania y probablemente fue instigada por la inteligencia que mostraba que Rusia tenía como objetivo a los satélites estadounidenses.
Y no es sólo Rusia. Aunque el riesgo de que China invada Taiwán es Muy debatido entre eruditos, las acciones que precederían tal invasión no están en disputa. Los satélites son en la parte superior de la lista de objetivos para Pekín. Es probable que China apunte a los satélites en cualquier intento de invasión con el fin de causar pánico entre los civiles o interrumpir y degradar el comando y control militar de Taiwán y EE. UU. Un investigador militar chino recientemente publicó un artículo argumentando que el ejército de China debe poder derribar los satélites StarLink, ya que la constelación civil que proporciona Internet representa una amenaza para la nación. La amenaza de China no es solo teórica. El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales’ cronología de los ataques en EE. UU. y otros satélites por parte de China señala ocho ataques separados, la mayoría de los cuales fueron contra satélites de la NASA. Una posible crisis de Taiwán ilustra lo que está en juego: los satélites civiles bien pueden terminar en el punto de mira.
Es imperativo que los satélites civiles no se conviertan en víctimas de la guerra y el conflicto. Otras naciones ya han atacado satélites civiles en los EE. UU. y en todo el mundo. Sus funciones críticas en la vida diaria son demasiado grandes para ser ignoradas. Una designación de su estado como infraestructura crítica demostraría a otros países que EE. UU. no tolerará ataques que interrumpan o degraden su función. Debemos actuar ahora antes de que otra crisis global nos lleve a dar tumbos hacia consecuencias no deseadas para los civiles.
Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.
