Información sobre el embarazo podría ayudar a combatir el cáncer
Para obtener nutrientes para un feto en crecimiento, una placenta se incrusta en el útero, una «invasión» que se asemeja a la forma en que un tumor se apodera del tejido sano. Ahora, los investigadores han identificado genes que ayudan a regular la incrustación placentaria y pueden resultar instructivos en el desarrollo de medicamentos contra el cáncer, según un nuevo estudio. en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU..
Los científicos sabían que la cantidad que se incrusta en la placenta varía según la especie. En algunos, como los humanos y los simios, las células de la placenta penetran profundamente en la pared uterina con relativa facilidad. Pero en animales como las vacas y los caballos, el útero ha evolucionado para resistir tales intrusiones con más fuerza. Esta capacidad puede ayudar a proteger el sistema inmunológico materno y disminuir el daño del útero al dar a luz.
En 2019 Los biólogos celulares Günter Wagner de la Universidad de Yale y Kshitiz de la Universidad de Connecticut Health descubrieron que esta resistencia celular se extiende más allá del útero. Observaron una correlación directa entre la profundidad de la inserción de la placenta de una especie y la tasa de tumores que se propagan más allá de su sitio primario en el cuerpo de esa especie. Las especies con placentas muy incrustadas se asociaron con tasas más altas de cáncer metastásico; El material celular que conecta los tejidos y órganos en estas especies fue menos resistente a la invasión tanto de placentas como de tumores. La pregunta era por qué.
Para el nuevo estudio, Kshitiz, Wagner y sus colegas examinaron nueve especies de mamíferos en busca de diferencias en la producción de proteínas que podrían explicar cómo los tejidos de algunas especies resisten la invasión con más fuerza. El equipo identificó dos proteínas que, cuando se producían en abundancia, hacían que los tejidos fueran más susceptibles a la intrusión celular, ya fuera de la placenta o de un tumor. Cuando se eliminaron los genes productores de proteínas, las células bloquearon la invasión con mayor eficacia.
“Una mutación que ayuda al útero a mantener fuera la placenta también [could affect] la biología del cáncer en, digamos, la piel”, dice Wagner.
Para el biólogo del cáncer del Instituto Wellcome Sanger, Sam Behjati, que no participó en el estudio, este hallazgo sugiere nuevas formas de atacar el crecimiento y la propagación del tumor. «Este es un estudio biológico comparativo de núcleo duro», dice. Los científicos saben mucho sobre los pasos moleculares necesarios para la implantación y «sería bueno emplear esa línea de pensamiento farmacológico para las metástasis».
Aun así, Amy Boddy, oncóloga comparativa de la Universidad de California en Santa Bárbara, que tampoco participó, advierte que este proceso de invasión específico probablemente no cuente toda la historia. Los cánceres tienen una variedad de causas y contribuyentes. “Todo lo que es multicelular es vulnerable al cáncer”, dice Boddy. «Acabamos de empezar a investigar los posibles mecanismos».
