Incendios boreales récord pueden ser una ‘bomba de tiempo’ climática
CLIMATEWIRE | Los incendios forestales boreales en el norte de Eurasia y América del Norte, incluidas partes de Canadá, Alaska y Siberia, arrojaron niveles récord de dióxido de carbono a la atmósfera en 2021, según una nueva investigación.
En un año típico, estos incendios del norte representan alrededor del 10 por ciento de las emisiones de carbono relacionadas con los incendios forestales del planeta. Pero en 2021, su participación se disparó al 23 por ciento.
Es probable que el calor y la sequía sean los culpables, dicen los investigadores. Tanto América del Norte como Eurasia experimentaron severas olas de calor en el verano de 2021, y Eurasia también sufrió bajas precipitaciones y condiciones de sequía.
Y aunque 2021 batió récords de emisiones de incendios forestales, los incendios boreales han empeorado durante décadas junto con el cambio climático. La investigación encuentra que las emisiones de estos incendios del norte han ido aumentando constantemente desde al menos 2000.
«Los bosques boreales podrían ser una bomba de relojería de carbono, y los aumentos recientes en las emisiones de incendios forestales que vemos me preocupan porque el tiempo corre», dijo el coautor del estudio Steven Davis, científico del sistema terrestre de la Universidad de California, Irvine, en una declaración.
El nuevo estudio, publicado el jueves en la revista Cienciautilizó datos satelitales para rastrear las emisiones de incendios forestales entre 2000 y 2021.
El seguimiento del dióxido de carbono relacionado con los incendios es importante para los científicos del clima. Estas emisiones de calentamiento climático pueden acelerar la tasa de calentamiento global, empeorando aún más las condiciones cálidas y secas que provocan los incendios forestales.
Pero puede ser difícil medir directamente las emisiones de dióxido de carbono relacionadas con los incendios utilizando satélites, señalan los investigadores. El CO2 permanece en la atmósfera durante mucho tiempo, lo que dificulta determinar de dónde vino originalmente.
Pero el monóxido de carbono, otro tipo de emisión de incendios forestales, es otra historia. El monóxido de carbono tiene una vida útil mucho más corta en la atmósfera y es mucho más fácil atribuirlo directamente a los incendios forestales. Los científicos pueden observar la cantidad de monóxido de carbono liberado por un incendio y luego usar esas medidas para estimar la cantidad de dióxido de carbono que se liberó junto con él.
Los investigadores, dirigidos por Bo Zheng de la Universidad de Tsinghua en China, utilizaron este método especial para estimar las emisiones de dióxido de carbono de los incendios forestales boreales. Descubrieron que en 2021 los incendios boreales arrojaron casi 500 millones de toneladas de carbono a la atmósfera.
Los incendios boreales, en general, son una causa creciente de preocupación para los científicos del clima. A menudo se encuentran en paisajes turbios ricos en carbono y tienden a producir más dióxido de carbono que otros ecosistemas cuando se queman.
Eso significa que tienen un mayor potencial para influir en el clima global y quedar atrapados en círculos viciosos de retroalimentación: más incendios liberan más carbono, lo que genera más calentamiento, lo que genera más incendios.
“Estos incendios son dos décadas de calentamiento rápido y sequía extrema en el norte de Canadá y Siberia, y desafortunadamente incluso este nuevo récord puede no durar mucho”, dijo Davis en un comunicado.
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