Hallan el cráneo de un joven neandertal con marcas de canibalismo en una cueva de Barcelona
Investigadores del Instituto Catalán de Paleoecología Humana (Iphes-Cerca) han encontrado restos de cráneo de un hombre de Neandertal de 52.000 años con signos de canibalismo en la Cova de les Teixoneres (Moià, Barcelona). Según los arqueólogos, el hallazgo es extremadamente único, ya que es el cuarto individuo recuperado del sitio desde que apareció un niño de la misma especie en 2016.
Desde entonces, los arqueólogos han desenterrado otros restos de estos homínidos de la misma edad, que podrían atribuirse al menos a tres individuos distintos: un niño de unos 6 a 7 años, otro de más de 11 años y un tercero individuo senil.
Los restos de la cuarta persona ahora han sido encontrados durante la campaña en junio de este año. Se trata de dos fragmentos de un mismo occipital en pleno desarrollo, pero mostrando ya suturas occipito-mastoideas bien desarrolladas. Las características físicas de estos fragmentos de cráneo sugieren que se trata de un juvenil casi adulto.
Todos estos restos estaban esparcidos sobre la misma superficie a la entrada de la cueva, mezclados con huesos y dientes de otros animales cazados por estos homínidos. Aunque inicialmente fue difícil determinar las razones exactas de su presencia en la cueva, el descubrimiento de marcas de corte en una clavícula sugiere que fueron tallados con herramientas de piedra y posiblemente comidos por otros neandertales.
Además, los restos de estas personas están muy fragmentados, por lo que es probable que obtengan acceso a la médula y otros nutrientes contenidos en sus huesos. Esto hace que a la mayoría de ellos les resulte muy difícil reconocerlos y distinguirlos de otros animales, especialmente en el caso de restos de niños. Para paliar este problema, el equipo utiliza técnicas biomoleculares muy específicas para identificarlos y realizar estudios de ADN tanto mitocondrial como nuclear. Se espera que los resultados de estos estudios aumenten el número de restos humanos identificados.
tratar la muerte
Jordi Rosell, profesor de la URV e investigador del Iphes, explica que los neandertales no practicaban el canibalismo para sobrevivir. «Eso está fuera de la cuestión. No vimos ningún signo de estrés nutricional en los dientes de estas poblaciones ni ninguna otra cronología más allá del destete”, señala. Por el contrario, el valle en el que se encontraba la cueva fue «un paraíso climático durante 100.000 años». Había corzos, rebecos, cabras, ciervos, caballos… y en los momentos más fríos venían a refugiarse mamuts y elefantes lanudos». Los recursos eran diversos.
En su opinión, el canibalismo de los neandertales tiene más que ver con la forma en que afrontaban la muerte de los seres queridos. «No sabemos qué pensaban de la muerte. Todo lo que se ha dicho sobre el canibalismo en la prehistoria es muy especulativo. Pero si miramos lo que está pasando en otros grupos de cazadores-recolectores actuales, puede apuntar a un tratamiento de los cadáveres más allá. muerte. ¿Qué hacemos cuando fallece un familiar o ser querido? Lo enterramos, lo quemamos o lo exponemos a los buitres, como en el Tíbet. «Los neandertales muestran una forma sofisticada de lidiar con la muerte», dice.
¿Pudo haber habido un ataque caníbal en vida? “No vemos el canibalismo como un acto violento como en las películas de Tarzán, sino como un comportamiento moderno”, aclara. Están seguros de que los cuerpos fueron procesados, «los hicieron carne, sacaron la médula de los huesos y algunos fueron quemados en la hoguera. Si pudieran averiguar el grado de parentesco entre ellos, tal vez podrían obtener más pistas a por qué fueron comidos.
Los neandertales habitaron la cueva de les Teixoneres a lo largo de su historia evolutiva, desde hace 230.000 años hasta hace unos 35.000 años. Cuando se encontraron los restos canibalizados, era un grupo más grande. Para la fabricación de sus herramientas solo utilizan rocas de la zona, cuarzo, por lo que los investigadores suponen que la cueva era un sitio de referencia y no se fueron muy lejos. Por ello, no descartan la aparición de nuevos restos en el futuro.
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