Es hora de abrir la caja negra de las redes sociales

Las plataformas de redes sociales son el lugar al que acuden miles de millones de personas de todo el mundo para conectarse con otros, obtener información y entender el mundo. Estas empresas, incluidas Facebook, Twitter, Instagram, Tiktok y Reddit, recopilan grandes cantidades de datos en función de cada interacción que tiene lugar en sus plataformas.

Y a pesar de que las redes sociales se han convertido en uno de nuestros foros públicos de expresión más importantes, varias de las plataformas más importantes están controladas por un pequeño número de personas. Mark Zuckerberg controla el 58 % de las acciones con derecho a voto de Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, lo que le otorga el control exclusivo de dos de las plataformas sociales más grandes. Ahora que el directorio de Twitter ha aceptado la oferta de 44.000 millones de dólares de Elon Musk para privatizar la empresa, esa plataforma pronto estará bajo el control de una sola persona. Todas estas empresas tienen un historial de compartir escasas porciones de datos sobre sus plataformas con investigadores, lo que nos impide comprender los impactos de las redes sociales en las personas y la sociedad. Tal propiedad singular de las tres plataformas de redes sociales más poderosas nos hace temer que este bloqueo en el intercambio de datos continúe.

Después de dos décadas de poca regulación, es hora de exigir más transparencia a las empresas de redes sociales.

En 2020, las redes sociales fueron un mecanismo importante para la difusión de afirmaciones falsas y engañosas sobre las eleccionesy para movilización por grupos que participó en la insurrección del Capitolio del 6 de enero. Hemos visto desinformacion sobre el covid-19 difundido ampliamente en línea durante la pandemia. Y hoy en día, las empresas de redes sociales están no poder eliminar la propaganda rusa sobre la guerra en Ucrania que prometieron prohibir. Las redes sociales se han convertido en un conducto importante para la difusión de información falsa sobre todos los temas que preocupan a la sociedad. No sabemos cuál será la próxima crisis, pero sí sabemos que en estas plataformas circularán afirmaciones falsas al respecto.

Desafortunadamente, las empresas de redes sociales son tacañas a la hora de publicar datos y publicar investigaciones, especialmente cuando los hallazgos pueden no ser bienvenidos (aunque hay excepciones notables). existir). La única forma de entender lo que está sucediendo en las plataformas es que los legisladores y los reguladores exijan a las empresas de redes sociales que entreguen datos a investigadores independientes. En particular, necesitamos acceso a los datos sobre la estructuras de las redes sociales, como las características de la plataforma y los algoritmos, para que podamos analizar mejor cómo dan forma a la difusión de información y afectan el comportamiento del usuario.

Por ejemplo, las plataformas han asegurado a los legisladores que están tomando medidas para contrarrestar la información errónea o la desinformación al marcar contenido e insertar verificaciones de hechos. ¿Son efectivos estos esfuerzos? Una vez más, necesitaríamos acceso a los datos para saberlo. Sin mejores datos, no podemos tener una discusión sustantiva sobre qué intervenciones son más efectivas y consistentes con nuestros valores. También corremos el riesgo de crear nuevas leyes y reglamentos que no aborden adecuadamente los daños, o de empeorar los problemas sin darnos cuenta.

Algunos de nosotros hemos consultado con legisladores en los Estados Unidos y Europa sobre posibles reformas legislativas como estas. La conversación sobre la transparencia y la responsabilidad de las empresas de redes sociales se ha vuelto más profunda y sustantiva, pasando de vagas generalidades a propuestas específicas. Sin embargo, el debate aún carece de un contexto importante. Los legisladores y reguladores con frecuencia nos piden que expliquemos mejor por qué necesitamos acceso a los datos, qué investigación permitiría y cómo esa investigación ayudaría al público e informaría la regulación de las plataformas de redes sociales.

Para abordar esta necesidad, hemos creado esta lista de preguntas que podríamos responder si las empresas de redes sociales comenzaran a compartir más datos que recopilan sobre cómo funcionan sus servicios y cómo interactúan los usuarios con sus sistemas. Creemos que dicha investigación ayudaría a las plataformas a desarrollar sistemas mejores y más seguros, y también informaría a los legisladores y reguladores que buscan responsabilizar a las plataformas por las promesas que hacen al público.

• La investigación sugiere que la desinformación es a menudo más atractivo que otros tipos de contenido. ¿Por qué es este el caso? ¿Qué características de la información errónea están más asociadas con una mayor participación y viralidad del usuario? Los investigadores tienen propuesto que la novedad y la emotividad son factores clave, pero necesitamos más investigación para saber si este es el caso. Una mejor comprensión de por qué la información errónea es tan atractiva que ayudará a las plataformas a mejorar sus algoritmos y recomendar información errónea con menos frecuencia.
• La investigación muestra que el técnicas de optimización de entrega que las empresas de redes sociales utilizan para maximizar los ingresos e incluso propios algoritmos de entrega de anuncios puede ser discriminatorio. ¿Algunos grupos de usuarios son significativamente más propensos que otros a ver anuncios potencialmente dañinos, como estafas al consumidor? ¿Es menos probable que otros vean anuncios útiles, como ofertas de trabajo? ¿Cómo pueden las redes publicitarias mejorar su entrega y optimización para ser menos discriminatorias?
• Las empresas de redes sociales intentan combatir la desinformación etiquetando contenido de procedencia cuestionable, con la esperanza de empujar a los usuarios hacia información más precisa. Los resultados de los experimentos de encuestas muestran que los efectos de las etiquetas en las creencias y el comportamiento son mezclado. Necesitamos aprender más sobre si las etiquetas son efectivas cuando las personas las encuentran en las plataformas. ¿Las etiquetas reducen la difusión de información errónea o atraen la atención sobre publicaciones que los usuarios podrían ignorar de otro modo? ¿Empieza la gente a ignorar las etiquetas a medida que se vuelven más familiares?
• Estudios internos en Twitter show que los algoritmos de Twitter amplifican a los políticos de derecha y las fuentes de noticias políticas más que cuentas de tendencia izquierdista en seis de los siete países estudiados. ¿Otros algoritmos utilizados por otras plataformas de redes sociales también muestran un sesgo político sistémico?
• Debido al papel central que ahora juegan en el discurso público, las plataformas tienen mucho poder sobre quién puede hablar. Los grupos minoritarios a veces sienten que sus puntos de vista son silenciado en línea como consecuencia de las decisiones de moderación de la plataforma. ¿Las decisiones sobre qué contenido está permitido en una plataforma afectan a algunos grupos de manera desproporcionada? ¿Permiten las plataformas que algunos usuarios silencien a otros mediante el uso indebido de herramientas de moderación o mediante el acoso sistémico diseñado para silenciar ciertos puntos de vista?

Las empresas de redes sociales deberían agradecer la ayuda de investigadores independientes para medir mejor los daños en línea e informar las políticas. Algunas empresas, como Twitter y Reddit, han sido útiles, pero no podemos depender de la buena voluntad de unas pocas empresas, cuyas políticas pueden cambiar por capricho de un nuevo propietario. Esperamos que un Twitter liderado por Musk sea tan próximo como antes, si no más. En nuestro entorno de información que cambia rápidamente, no debemos regular y legislar a base de anécdotas. Necesitamos legisladores para garantizar nuestro acceso a los datos que necesitamos para ayudar a mantener seguros a los usuarios.