Enviar trabajadores de la salud en lugar de policías puede reducir el crimen

En septiembre de 2020, el hijo autista de 13 años de Golda Barton se puso frenético de ansiedad el primer día que tuvo que volver al trabajo después de varios meses en casa. Su madre llamó al 911 y pidió un equipo de intervención en crisis. Cuando apareció la policía de Salt Lake City, el niño salió corriendo. Uno de los oficiales que lo perseguía. le disparó 11 veces, dejándolo en estado crítico. Según la página de GoFundMe de la familia. establecido para cubrir las facturas médicas del niñoen la primavera de 2021 tuvo que someterse a una compleja cirugía de trasplante de nervio, uno de una línea de procedimientos médicos y ha soportado un dolor intratable.

Este es un ejemplo «particularmente impactante» de lo que puede suceder cuando los oficiales de policía son los primeros en responder en una crisis de salud mental, escriben los investigadores de la Universidad de Stanford Thomas Dee y Jaymes Pyne en un estudio que describe el éxito con un enfoque diferente: enviar personal de atención médica capacitado en estas llamadas en lugar de policías.

Sus hallazgos, publicados el miércoles en avances de la ciencia, muestran que la táctica de «respuesta comunitaria» en un programa piloto de seis meses en Denver condujo a una disminución del 34 por ciento en los informes de delitos menos graves a los que se dirige el programa y impidió casi 1.400 delitos penales. Para los que se preocupan por el presupuesto, los resultados también sugieren que el enfoque convencional de primera respuesta policial en estos incidentes cuesta cuatro veces más que un enfoque de respuesta comunitaria.

“Puede haber una oportunidad propicia debido al contexto político más amplio, y este tipo de reformas deberían ser atractivas en todo el espectro”, dice Dee, miembro principal del Instituto de Investigación de Política Económica de Stanford. «Si su política es ‘volver al azul’, debería estar emocionado porque muchos policías dicen que no quieren lidiar con las llamadas de servicio que maneja la respuesta de la comunidad». Permitir que la policía se concentre en su capacitación y competencias “podría mejorar la retención de los mejores policías”, agrega.

“Para aquellos que abogan por desfinanciar a la policía”, dice Dee, “deberían encontrar muchas cosas que les gusten porque reduce las huellas operativas de la policía en la comunidad y crea un caso para reducir los presupuestos policiales”.

Este tipo de programa es un paso hacia soluciones reales a la llamada puerta giratoria asociada con delitos de bajo nivel, dice Alex Vitale, profesor de sociología en el Brooklyn College y el Centro de Graduados de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, que no participó. en la investigacion “Si realmente podemos estabilizar a las personas con una condición de salud mental, eso reducirá su participación en otros tipos de comportamiento dañino, y eso es bueno para todos”, dice.

El programa de respuesta de asistencia del equipo de apoyo (STAR) en el programa piloto de Denver es uno de los tres tipos de programas orientados a la reforma destinados a responder a delitos de bajo nivel que pueden implicar una crisis de salud mental. Dos de los programas aún involucran a la policía: uno los capacita en la intervención en crisis y el otro es un modelo de respuesta conjunta que asocia a los policías con profesionales de la salud mental. El programa STAR, que se basa en un programa más antiguo conocido como CAHOOTS (Crisis Assistance Helping Out on the Streets) que comenzó en Eugene, Oregón, elude por completo una respuesta policial. STAR cuenta con una camioneta móvil de respuesta a crisis atendida por un médico de salud mental y un paramédico, ambos capacitados específicamente para el programa.

Durante el piloto de seis meses, en ocho recintos de Denver, el equipo STAR respondió a llamadas de bajo nivel relacionadas con incidentes como intoxicación, controles de bienestar o allanamiento, siempre que no hubiera evidencia de armas, amenazas o violencia.

Los miembros del equipo respondieron a 748 incidentes durante ese tiempo. En aproximadamente un tercio, la policía en el lugar había solicitado su ayuda. En los otros dos tercios, los participantes del equipo STAR fueron los primeros en responder y no tuvieron que pedir apoyo policial en ninguno de estos casos.

En comparación con las tasas de delitos penales en los mismos recintos antes de que se probara el programa y con los de los recintos que no lo usaron durante el mismo período de seis meses, los investigadores estiman que hubo 1376 delitos menores menos durante el programa piloto.

Lo que no cambió fue el número de delitos de alto nivel. Algunos expertos en justicia penal han predicho un vínculo entre la reducción de delitos de bajo nivel y tasas más bajas de delitos más graves, lo que se conoce como la teoría de las “ventanas rotas”. Durante el piloto, el uso de STAR en lugar de una respuesta policial convencional a incidentes de bajo nivel no se asoció con aumentos o reducciones en delitos más graves.

“Este tipo de modelos de respuesta comunitaria que llevan a los profesionales de la salud mental en lugar de a la policía a las llamadas de baja gravedad parecen funcionar”, dice Pyne, investigadora asociada y socióloga del Centro John W. Gardner para la Juventud y sus Comunidades de Stanford. Los resultados ofrecen una de las primeras piezas de «evidencia creíble y plausible que nos da cierta confianza» de que estos programas son efectivos.

Los gastos para brindar ayuda también pueden disminuir cuando los trabajadores de la salud se presentan en lugar de la policía. Dee y Pyne estimaron que el programa de $208,141 le costó a Denver alrededor de $151 por cada incidente. Por el contrario, si las personas involucradas fueran canalizadas a través del sistema de justicia penal, el costo estimado sería de $646 por persona, más de cuatro veces mayor.

“Resulta que las estrategias no centradas en la policía no solo son mejores para reducir el crimen; son menos costosos y no vienen con las consecuencias laterales negativas asociadas con el mantenimiento del orden”, dice Vitale. Las posibles consecuencias laterales de la policía en una escena incluyen costosas visitas al hospital y encarcelamiento. “Por lo general, la policía no tiene tanta capacidad para resolver estos problemas en el campo”, agrega Vitale, “por lo que sus opciones se limitan a salas de emergencia y arrestos, los cuales son extremadamente costosos y no se asocian con buenos resultados para las personas. sometido a ellos.”

Sin embargo, como señala Dee, “no solo es rentable. Es humano brindar atención médica a las personas con problemas de atención médica”.

Los funcionarios de Denver están lo suficientemente entusiasmados con los resultados como para aumentar los fondos para STAR, dice Vitale. Pyne agrega que el modelo de respuesta conjunta se está sometiendo a pruebas y pruebas piloto más formales en el condado de San Mateo, California, donde se comparan ciudades con y sin el programa.

“Será importante ver si este modelo funciona a escala en Denver y si otras ciudades podrán replicar este éxito”, dice Dee. “Pero el mensaje de hoy es que hay una promesa extraordinaria en este tipo de innovaciones”.