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Enorme expectación ante la inminencia de un gran anuncio, este jueves, sobre ondas gravitacionales

Cada supernova que explota, cada fusión de estrellas de neutrones, cada colisión de dos agujeros negros, incluso cada estrella de neutrones que gira rápidamente… Cada uno de estos poderosos eventos es una fuente de propagación de ondas gravitacionales.

Pero los científicos están convencidos de que debe haber mucho más por ahí, y que incluso el propio Big Bang, la gran explosión que dio origen al universo hace 13.760 millones de años, debería haber creado su propia ola de ondas gravitacionales, que desde entonces ha atravesado. el universo. El problema es que los detectores aún no son lo suficientemente sensibles para detectarlo. Aunque eso podría haber cambiado.

Como piedras arrojadas a un estanque, las fusiones y explosiones estelares envían ondas que reverberan por todo el tejido del espacio-tiempo, viajando grandes distancias a la velocidad de la luz. Sin embargo, su paso se puede detectar en forma de expansiones y contracciones sutiles y secuenciales en el espacio, lo que lleva a pequeñas desviaciones en las señales perfectamente sincronizadas, que se sincronizan con precisión en detectores como LIGO o LISA.

un próximo anuncio

Muchos asumen que esta verdadera mezcolanza de señales, ondas gravitacionales que vienen de todas partes a la vez, se encuentran y se superponen, se combinan en una especie de zumbido aleatorio o «estocástico», algo que los científicos han denominado «fondo de ondas gravitacionales». La búsqueda de este fondo se ha convertido en una de las mayores obsesiones de la historia de la astronomía en los últimos 15 años.

Y ahora esta larga búsqueda podría llegar a su fin. Al menos así lo parece, dado el anuncio mundial que prepara el Observatorio Norteamericano de Ondas Gravitacionales de Nanohercios (NANOGrav) el próximo jueves 29 de junio. Lo que es seguro es que es algo grande. Investigadores de 70 instituciones internacionales están participando en NANOGrav y todos se han coordinado para el gran anuncio del jueves.

Por ejemplo, aunque el contenido del anuncio se mantiene en secreto, se sabe que arrojará luz sobre la investigación del International Pulsar Timing Array, un consorcio global de detectores de ondas gravitacionales fundado en Norteamérica por el propio NANOGrav; la matriz de sincronización de púlsares en Europa; Proyecto de matriz de temporización Pulsar de India; y Parkes Pulsar Timing Array en Australia.

un hallazgo histórico

El descubrimiento del fondo de ondas gravitacionales cósmicas solo podría compararse en importancia con el fondo de microondas cósmico (CMB), el remanente del calor primordial del Big Bang, que expandió y continúa expandiendo nuestra comprensión del Universo y su entorno en evolución. Desafortunadamente, el CMB no logra revelarnos lo que sucedió en los primeros momentos de la creación, ya que los instrumentos pueden detectarlo solo desde el momento en que el universo se volvió «transparente» a la radiación electromagnética (por ejemplo, la luz) y las partículas de apoyo permitieron moverse libremente por el espacio. Lo cual solo sucedió unos 380,000 años después del Big Bang.

Sin embargo, las ondas gravitacionales no tienen estos problemas y pueden propagarse por el espacio desde el momento en que se crean. Esto significa que a través de ellos podríamos llegar directamente a los primeros momentos de la creación (hasta unos 10 a -32 segundos después del Big Bang), lo que sería imposible por otros medios.

La primera detección de ondas gravitacionales fue en 2015. Fueron causadas por la colisión de dos agujeros negros a 1.400 millones de años luz de distancia y, por lo tanto, tardaron el mismo tiempo en llegar a la Tierra. Esto confirmó la existencia de la «oscilación» del espacio-tiempo predicha por Einstein un siglo antes y fue, dicho sea de paso, la primera confirmación física directa de la existencia de agujeros negros.

Desde entonces, los diversos detectores ya han logrado capturar cien eventos de ondas gravitacionales, todos los cuales fueron lo suficientemente fuertes como para producir señales distintivas en los datos. Pero el fondo de ondas gravitacionales cósmicas es mucho menos atronador y bastante diferente, ya que está formado por la mezcla de muchas fuentes débiles y no relacionadas, incluido el propio Big Bang. Encontrarlo equivale a identificar una voz particular en medio del clamor de un multitud.

Pero si los científicos realmente logran descubrir finalmente este fondo de ondas gravitacionales, será el comienzo de una nueva era científica y la clave para un conocimiento inimaginable y sin precedentes sobre el universo, ya que por primera vez el hombre podrá comprender y captar Compruébalo ahora mismo. de la creación

¿Ha llegado realmente ese momento? Quedan dos días para averiguarlo.

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