El Senado aprueba un histórico proyecto de ley sobre el clima: esto es lo que sigue

CLIMATEWIRE | Tres décadas después de ratificar el primer tratado climático del mundo, el Senado aprobó el domingo un amplio proyecto de ley presupuestaria que invierte cientos de miles de millones de dólares en proyectos de energía limpia necesarios para descarbonizar la economía.

La votación representa un gran avance para la política climática de Estados Unidos. Al aprobar el Senado, los demócratas superaron un obstáculo que ha hecho tropezar con proyectos de ley climáticos anteriores. Y con $ 369 mil millones en gastos de clima y energía, la legislación tiene el potencial de impulsar los esfuerzos de descarbonización de EE. UU.

Aun así, la llamada Ley de Reducción de la Inflación no se parece al proyecto de ley sobre el clima que muchos legisladores y defensores habían imaginado durante mucho tiempo. No es Waxman-Markey, el condenado proyecto de ley de límites máximos y comercio que murió en el Senado en 2010. No incluye el Programa de Desempeño de Electricidad Limpia, una disposición presentada el año pasado que habría pagado a las empresas de servicios públicos por vender energía limpia y penalizado a aquellos eso no lo hizo

Y no es «Reconstruir mejor», la legislación en expansión aprobada por la Cámara de Representantes el año pasado que incluía mucho más dinero y disposiciones climáticas más fuertes que la versión actual del Senado.

En cambio, el proyecto de ley llegó repleto de disposiciones que durante mucho tiempo han sido anatema para los ambientalistas. Había garantías para nuevos arrendamientos de petróleo y gas, y créditos fiscales para la captura y el secuestro de carbono. Notablemente ausente fue cualquier requisito para reducir realmente las emisiones.

Pero al asegurar una montaña de efectivo necesaria para la rápida descarbonización de la economía de EE. UU., los senadores aprobaron la legislación climática más importante en la historia de EE. UU. El proyecto de ley, si es aprobado por la Cámara, destinaría miles de millones de dólares a todo, desde energías renovables tradicionales como la eólica y la solar hasta tecnologías emergentes como hidrógeno limpio, combustible de aviación sostenible y energía nuclear avanzada. Podría poner al país en camino de reducir las emisiones en un 40 por ciento de los niveles de 2005 para fines de la década.

“Esta es una legislación masiva. Efectivamente, ahora tendremos la tecnología y el dinero para actuar sobre el clima. Durante los últimos 20 años, no hemos tenido eso”, dijo Julio Friedmann, ex funcionario del Departamento de Energía de la administración Obama. “Ahora, tenemos todas las herramientas que necesitamos. El resto está en nosotros.”

A pesar de lo difícil que fue aprobar la “Ley de Reducción de la Inflación”, el camino a seguir será más desafiante.

Será necesario instalar nuevas líneas de transmisión para conectar proyectos eólicos y solares en diferentes partes del país. Es necesario instalar baterías para respaldar proyectos renovables. Deben instalarse tecnologías emergentes como el hidrógeno limpio y la energía nuclear avanzada, junto con otras que se utilizan con poca frecuencia, como la captura y el secuestro de carbono, para garantizar que la red pueda funcionar las 24 horas del día sin bombear gases de efecto invernadero a la atmósfera.

Y eso es solo en el sector eléctrico.

Limpiar el transporte y la industria probablemente será aún más desafiante, debido a las opciones tecnológicas relativamente limitadas y la larga vida útil asociada con los automóviles y los grandes equipos industriales.

“Todo el conjunto de cosas que debemos hacer para descarbonizar la economía requiere construir muchas cosas”, dijo Dan Lashof, director de EE. UU. en el Instituto de Recursos Mundiales. “El desafío será construir las cosas correctas en los lugares correctos”.

EE. UU. necesita más personas que puedan diseñar, autorizar, financiar y construir la infraestructura de energía limpia del futuro, dijeron los expertos. Tendrá que superar el desafío de permitir proyectos, que enfrentan obstáculos que van desde “no en mi patio trasero” hasta las cargas ambientales de la infraestructura de energía limpia. Y tendrá que evitar los errores de épocas pasadas, donde las personas con dificultades financieras y las personas de color soportaron la peor parte de los impactos contaminantes de la infraestructura energética de la nación.

Superar el legado del racismo ambiental será particularmente difícil, dijo Emily Grubert, profesora de política de energía sostenible en la Universidad de Notre Dame, quien recientemente completó una temporada en el Departamento de Energía.

Si bien el proyecto de ley contiene muchos incentivos para las tecnologías limpias, algunos podrían bloquear la infraestructura contaminante durante las próximas décadas, dijo. Los proyectos de combustibles fósiles que reduzcan sus emisiones podrán calificar para subsidios de hidrógeno limpio o usar créditos fiscales para instalar captura y secuestro de carbono. Eso puede extender la vida útil de las centrales eléctricas y otras instalaciones que han contaminado a las comunidades durante años, dijo.

“Esto nos da mucho espacio para correr, y también nos da la obligación de cómo proceder. Hay una gran oportunidad aquí, pero debemos tener mucho cuidado”, dijo Grubert. “Espero que continúe brindando inspiración sobre cómo llegamos al cambio transformador centrado en la justicia que necesitamos. Proporciona alguna pista para hacerlo más posible, pero eso no es lo que es este proyecto de ley”.

El Senado ratificó la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático en 1992. Pero el Congreso ha hecho poco desde entonces para acelerar la descarbonización de la economía, aparte de apoyar los créditos fiscales para la energía eólica y solar.

Estados Unidos ha reducido las emisiones a pesar de la inacción en Washington. Las emisiones de EE. UU. estuvieron un 17 por ciento por debajo de los niveles de 2005 en 2021, según Global Carbon Project, una iniciativa académica que rastrea las emisiones. Esas reducciones se deben a una combinación de innovaciones tecnológicas, tendencias del mercado y créditos fiscales federales para las energías renovables, junto con políticas estatales y locales.

Pero pocos expertos creen que Estados Unidos pueda reducir las emisiones a la mitad de los niveles de 2005 para fines de la década, como prometió el presidente Joe Biden, sin un gran impulso del gobierno federal. Modelado desde Innovación energética, Grupo de rodio y Universidad de Princeton encontró que la «Ley de Reducción de la Inflación» pone a los Estados Unidos en el camino hacia la reducción de emisiones de aproximadamente el 40 por ciento para 2030.

Las emisiones de EE. UU. están en camino de aumentar por segundo año consecutivo en 2022. Eso significa que Estados Unidos deberá reducir su producción de carbono en aproximadamente un 3 por ciento cada año durante el resto de la década para alcanzar el umbral del 40 por ciento.

En comparación, Estados Unidos promedió reducciones anuales de emisiones del 1 por ciento entre 2005 y 2021. Las perspectivas para fortalecer esas reducciones son mejores que a principios del verano, cuando las fortunas de descarbonización de la nación dependían de las nuevas regulaciones de la EPA y el proyecto de ley de infraestructura. pasó el año pasado.

La EPA tenía su autoridad para redactar regulaciones de gases de efecto invernadero restringidas por la Corte Suprema en junio, mientras que el proyecto de ley de infraestructura financia la investigación y el desarrollo que serán valiosos para los esfuerzos de descarbonización a largo plazo.

La aprobación de la «Ley de Reducción de la Inflación» debería facilitar el trabajo de la EPA porque reducirá el costo de las tecnologías de energía limpia necesarias para cumplir con las nuevas regulaciones, dijo Friedmann (ver historia relacionada).

También ofrece créditos fiscales mejorados a los desarrolladores de energía limpia que pagan salarios prevalecientes y brindan aprendizaje, lo que aumenta el grupo de personas necesarias para construir nueva infraestructura. Y daría dinero a las agencias federales para contratar personal para trabajar en la ampliación de permisos de proyectos de energía limpia.

Pero quizás la parte más valiosa de la “Ley de Reducción de la Inflación” es la forma en que el Senado finalmente llegó a un acuerdo, dijo Friedmann.

“Al final del día, se juntaron posiciones políticas muy divergentes, soluciones y sensibilidades muy divergentes”, dijo. “La gente dio un poco para recibir mucho. Eso es lo que necesitamos para tener éxito a nivel mundial. Vamos a tener que hacer esto en otros contextos, en otros países. Este es un comportamiento que debemos repetir”.

Reimpreso de Noticias E&E con permiso de POLITICO, LLC. Copyright 2022. E&E News proporciona noticias esenciales para los profesionales de la energía y el medio ambiente.