El planeta que podría acabar con la vida en la Tierra
El descubrimiento de un número cada vez mayor de sistemas solares (ya tenemos casi 4.000) nos permite cada vez más darnos cuenta de nuestras propias «rarezas». Uno de los más notables es la gran diferencia de tamaño entre los planetas rocosos (Mercurio, Venus, Marte y la Tierra) y los gigantes gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno), algo que no se encuentra en otros sistemas planetarios que típicamente tienen mundos de masas intermedias.
Pero lo más destacado de todo es sin duda la extraña «brecha» que existe entre Marte Y Júpiterdonde en lugar de otro planeta, como parece lógico para no alterar el orden de distribución que rige nuestro sistema, existe un cinturón de asteroides mucho menos masivo.
desequilibrio en el sistema solar
Para tratar de explicar estas peculiaridades y comprender mejor la arquitectura de nuestro sistema solar, Esteban Kane, astrofísico de la Universidad de California, Riverside, realizó un experimento único en el que introdujo planetas de diferentes tamaños entre Marte y Júpiter en sus simulaciones para ver qué pasaba. Y los resultados, por supuesto, no fueron los que esperaba el científico: un mundo rocoso ubicado allí podría estar «empujando» a la Tierra fuera de la Tierra. sistema solar y acabar con la vida que alberga. El trabajo fue publicado en ‘El diario de ciencia planetaria‘.
Durante su trabajo, Kane realizó simulaciones dinámicas, introduciendo planetas de diferentes masas entre Marte y Júpiter, y luego observando sus efectos en las órbitas de todos los demás planetas. En la mayoría de los casos, los resultados para el equilibrio del sistema solar han sido catastróficos. «Este planeta ficticio», dice Kane, «le da a Júpiter un impulso suficiente para desestabilizar todo lo demás. Aunque muchos astrónomos han deseado este planeta adicional, en realidad es bueno que no lo tengamos».
Júpiter es el verdadero rey del sistema solar, y no es casualidad que tenga ese rango. Solo es en realidad mucho más grande que todos los demás planetas combinados; Su masa es 318 veces la de la Tierra, por lo que su influencia gravitatoria es enorme. Si un planeta de nuestro propio sistema solar, una estrella que pasa o cualquier otro objeto celeste perturba a Júpiter aunque sea levemente, todos los demás planetas se verán profundamente afectados.
En su artículo, Kane explica que las consecuencias catastróficas de introducir una «súper-Tierra» entre Marte y Júpiter dependen de su masa y ubicación precisa. Variando estos parámetros, algunas simulaciones en realidad expulsaron a Mercurio y Venus, mientras que otras hicieron lo mismo con la Tierra. Otras combinaciones incluso desestabilizaron las órbitas de Urano y Neptuno, impulsándolos también al espacio.
El estudio tiene implicaciones para la capacidad de soporte de vida de los planetas en otros sistemas solares. Y aunque los mundos similares a Júpiter, gigantes gaseosos lejos de sus estrellas, se encuentran en solo uno de cada diez sistemas, su presencia podría ser crucial para determinar si las «Tierras» vecinas o las super-Tierras tienen órbitas estables o no.
Los resultados inculcaron un nuevo respeto en Kane por el delicado orden que mantiene unidos a los planetas alrededor del sol: «Nuestro sistema solar», dice el investigador, «es un mecanismo perfectamente sintonizado en el que todo funciona con la precisión de un reloj». engranajes a la mezcla y todo se romperá».
.
