El abejorro que tuvo un problema y enseñó a resolverlo a toda la colmena
Los animales sociales como los primates tienen la capacidad de aprender observando a los demás. Esto también es cierto para las abejas, aunque el tamaño de sus cerebros sugiere que solo se guían por instintos. Nada más. Las abejas no solo aprenden una nueva habilidad imitando a las más experimentadas, sino que la afición por este nuevo comportamiento se extiende por toda la colonia. Es como adaptar una «tendencia», una nueva forma de hacer las cosas en la colmena.
En un estudio publicado el martes en la revista PLOS Biology, Alice Dorothy Bridges y sus colegas de la Universidad Queen Mary de Londres probaron seis colonias de abejorros. bombas terrestres, una especie muy común en España. Los insectos tuvieron que abrir una caja de rompecabezas girando una tapa para obtener una solución de azúcar. La tapa se puede girar en sentido horario o antihorario presionando una de las dos pestañas de diferentes colores.
Los investigadores entrenaron a un grupo de abejas para usar cualquiera de estas dos soluciones y luego las colocaron en una arena de forrajeo junto con abejas no entrenadas. La filmaron durante un período de seis a 12 días. Las abejas recolectoras en las proximidades de un ‘demostrador’ abrieron más cajas de rompecabezas que controles y usaron la misma solución de rompecabezas enseñada al demostrador el 98% del tiempo.
Desde el punto de vista de los autores, esto indica que los abejorros aprendieron el comportamiento socialmente y no encontraron una solución por sí mismos. En experimentos en los que a varios manifestantes se les enseñó una solución diferente al rompecabezas, las abejas no entrenadas inicialmente aprendieron ambos métodos, pero con el tiempo desarrollaron accidentalmente una preferencia por una solución u otra, que luego se popularizó en esa colonia.
Los hallazgos, dicen los investigadores, proporcionan una fuerte evidencia de que el aprendizaje social es tan importante para la transmisión de nuevos comportamientos en las colonias de abejorros como lo es en los primates o las aves. Esto podría explicar el origen evolutivo de muchos de los complejos comportamientos observados en los insectos sociales.
Los abejorros pueden aprender observando a una abeja entrenada demostrar una de las dos formas de resolver un acertijo para una golosina azucarada y luego copiarlo para resolver el acertijo de la misma manera.
“No se sabe que los abejorros y los invertebrados en general exhiban fenómenos de tipo cultural en la naturaleza. Sin embargo, en nuestros experimentos, hemos visto la propagación y el mantenimiento de una tendencia de comportamiento en grupos de abejorros, similar a lo que se ha observado en primates y aves», dice Bridges. «El repertorio de comportamiento de los insectos sociales como estos abejorros se encuentra entre los más complicados del planeta, aunque todavía se cree que la mayor parte es instintivo. Nuestra investigación sugiere que el aprendizaje social puede haber tenido un mayor impacto en el desarrollo de este comportamiento de lo que se pensaba anteriormente».
«El hecho de que las abejas puedan observar y aprender, y luego hacer de este comportamiento un hábito, se suma a la creciente evidencia de que son criaturas mucho más inteligentes de lo que mucha gente cree», concluye Lars Chittka, coautor del estudio. .
En su opinión, “tendemos a pasar por alto las ‘civilizaciones alienígenas’ formadas por abejas, hormigas y avispas en nuestro planeta porque son pequeñas y sus sociedades y construcciones arquitectónicas parecen, a primera vista, guiadas por el instinto. Sin embargo, nuestra investigación muestra que las nuevas innovaciones, como los memes de las redes sociales, pueden propagarse a través de colonias de insectos, lo que sugiere que pueden responder a desafíos ambientales completamente nuevos mucho más rápido que a través de cambios evolutivos que tardarían muchas generaciones en manifestarse. ».
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