Dónde ver los glaciares moribundos de la Tierra antes de que desaparezcan

No es difícil encontrar glaciares moribundos.

En cualquier país con glaciares hay un lugar para ver glaciares en retroceso, dijo Mauri Pelto, glaciólogo de Nichols College. La disminución de los ríos de hielo es quizás la consecuencia más visible del acelerado cambio climático del planeta.

«Los glaciares brindan algunas de las pruebas más claras del cambio climático que, al menos en principio, son comprensibles para todos: el hielo se derrite en una atmósfera más cálida», señaló el glaciólogo Michael Zemp, director del Servicio Mundial de Monitoreo de Glaciares.

Un glaciar islandés muerto, llamado Okjökull, fue noticia internacional hace unos años cuando los científicos Anunciado que un monumento de metal pronto conmemoraría la masa de hielo encogida. Pero antes de que muchos glaciares desaparezcan de la vista en las próximas décadas, o mueran por completo, todavía hay lugares excepcionalmente accesibles para ver estos gloriosos fenómenos naturales, que durante milenios han recorrido montañas y valles. Es una forma conmovedora de presenciar el profundo alcance del cambio que ahora está ocurriendo en la Tierra. Los lugares, detallados a continuación, no requieren andinismo.

Puedes caminar hacia ellos y ver la transformación de la Tierra por ti mismo.

Sí, algunos pueden argumentarcon buena razón, que viajar a cualquiera de esos lugares a bordo de aviones de alto consumo de combustible, que emiten cantidades prodigiosas de carbono — puede acelerar la desaparición de estos glaciares. Pero la curiosidad humana y los viajes no van a desaparecer, y la intención aquí no es reprender o moralizar sobre los viajes, que son solo un componente del creciente problema de carbono de la Tierra. Para aquellos que se encuentran en el país de los glaciares, las oportunidades de ver glaciares moribundos son ricas y accesibles, aunque a veces algo amargas.

«Lo que está pasando es obvio para todos».

«Estoy tratando de tener más esperanzas en estos días, pero las noticias no son tan buenas», admitió Joe Shea, profesor asistente de geomática ambiental en la Universidad del Norte de Columbia Británica. Shea publicó una investigación que proyectó pérdidas sustanciales en los glaciares del Himalaya este siglo.

De hecho, Oddur Sigurðsson, el geólogo veterano de la Oficina Meteorológica de Islandia que declaró muerto a Okjökull, documentó unos 300 glaciares más pequeños en la parte norte del país en el año 2000. Pero para 2017, 56 de esos glaciares habían desaparecido. «Las últimas dos décadas han sido extremas», dijo Sigurðsson, y señaló que el calentamiento global y una amplificación de este calentamiento en el Ártico derritieron este antiguo hielo.

Sigurðsson ve fácilmente el cambio, de un año a otro. «Lo que está pasando es obvio para todos», dijo.

Integral nueva investigación en glaciología lanzado en 2023 concluyó que, para 2100, el planeta perderá una la friolera de 49 a 83 por ciento de sus glaciares. Pero no tenemos que perderlos a todos. La sociedad puede realizar los principales cambios sistémicos en nuestra infraestructura energética e industrial para reducir sus enormes emisiones de carbono. «Si hay algo que sacar de nuestro estudio, es que cada aumento en la temperatura importa», Dave Rounce, investigador de glaciares de la Universidad Carnegie Mellon que dirigió el estudio, dijo en línea. «Nosotros, como sociedad, tenemos la capacidad de marcar la diferencia para salvar una cantidad considerable de glaciares y reducir los impactos asociados con la pérdida de glaciares».

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Nota: solo en Alaska hay unos 27.000 glaciares (que se están reduciendo). Estos son solo algunos de los glaciares más accesibles del mundo, según los glaciólogos que mejor conocen los glaciares.

Glaciar Mendenhall, Alaska

Sin duda, el retroceso del glaciar Mendenhall de Alaska es uno de los mejores lugares tanto para presenciar una recesión glacial trascendental como para aprender sobre la disminución del glaciar. Durante los meses cálidos, de mayo a septiembre, el Servicio Forestal de EE. UU. refuerza su personal de guardabosques educativos en Mendenhall.

«Acérquese a un guardabosques y hágale una pregunta», sugirió Laurie Lamm, directora interina del Centro de Visitantes del Glaciar Mendenhall.

Para el personal de Mendenhall, la retirada es llamativa. «De un año a otro realmente notas una diferencia», agregó Lamm.

Para aquellos de nosotros que no contemplamos regularmente Mendenhall, Lamm recomienda la caminata Trail of Time, de aproximadamente una milla de largo. Hay marcadores a lo largo del camino que muestran dónde solía existir el glaciar, hace décadas. En la parte del sendero más cercana al centro de visitantes, puede sentir rocas desnudas con cicatrices de hielo, descubiertas por la constante retirada de Mendenhall.

En las últimas décadas, la recesión del glaciar ha variado, a veces retrocediendo 500 pies en un solo año. Entre 2005 y 2009, el glaciar retrocedió un promedio de 170 pies por año. Hoy, el glaciar también se está adelgazando, ya que se encoge sobre sus lados. «Eso ha sido realmente lo más dramático de ver», dijo Lamm.

Alaska contra los 48 inferiores

Además de Mendenhall, Alaska está repleta de excelentes opciones para ver glaciares, señaló Pelto.

Muchos son visibles desde la carretera, como el Glaciar Portage, que ha retrocedido constantemente desde 1911. Otros, como el glaciar Herbert (cerca de Mendenhall), requieren una caminata por terreno irregular. «La clave es que no es fácil llegar a la mayoría de los glaciares, así que determine un área que desee visitar y luego un glaciar que se ajuste a sus criterios de accesibilidad», aconsejó Pelto.

En comparación con los 48 inferiores, Alaska tiene glaciares mucho más accesibles para ver. Incluso el Parque Nacional Glacier de Montana notas tanto en líneaen negrita: «Con la esperanza de ver uno antes de que se vayan, muchos visitantes vienen al parque para ver un glaciar. Irónicamente, el Parque Nacional Glacier no es el lugar más fácil para ver un glaciar activo».

«Los glaciares masivos se pueden ver con relativa facilidad en los parques nacionales de Alaska», agrega el parque.

Los expertos en glaciares están de acuerdo. «Mayoría [Lower 48] los glaciares han desaparecido de la vista», señaló Andrew Fountain, profesor de geografía y geología en la Universidad Estatal de Portland.

De hecho, el Parque Nacional Glacier, que en 1966 tenía 35 grandes glaciares activos con nombre, tenía solo 26 en 2015. «Se espera que la tendencia de retroceso de los glaciares continúe a medida que aumentan las temperaturas», señaló el parque en línea.

Pero, para aquellos que pueden y están interesados ​​en hacer caminatas, los glaciares ciertamente abundan en los 48 inferiores. Fountain señala que hay caminatas de diversos grados de dificultad en los parques nacionales, como Mount Rainer, Yosemite y Rocky Mountain. Por ejemplo, el deslumbrante acto de desaparición que es el glaciar Grinnell en el Parque Nacional Glacier se puede ver a través de una «caminata de un día muy desafiante desde el área del glaciar Many». según el parque.

Glaciar Athabasca, Canadá

El científico de glaciares Shea sugiere ver el glaciar Athabasca, justo al lado de Icefields Parkway de 114 millas en las Montañas Rocosas canadienses.

«Es un lugar increíble», dijo Shea. «Puedes salir de tu auto y mirar».

A principios del siglo XX, una vez existió el glaciar donde hoy discurre la carretera. La recesión allí es extrema, señaló Shea. El glaciar tiene perdió la mitad de su volumen durante los últimos 125 años, retrocediendo alrededor de una milla.

Grosser Aletsch, Suiza

«Nada es más impresionante que visitar los glaciares en la vida real», dijo Zemp del Servicio Mundial de Monitoreo de Glaciares. Sugirió algunos lugares accesibles en Suiza, incluido el glaciar suizo más largo de todos, el Grosser Aletsch.

El glaciar tiene más de 14 millas (23 kilómetros) de largo. Pero tiene perdido alrededor de 2 millas de longitud desde 1870, según Glacier Monitoring Suiza.

«El cambio climático es global, pero sentimos el impacto a nivel local», escribe Kulturbärg (traducido), una organización cultural suiza que educa a los visitantes de Grosser Aletsch. «Si confiamos en el glaciar como testigo de nuestro clima, debemos tomarnos en serio el aumento observado en los eventos de derretimiento extremo».

Sólheimajökull, Islandia

«Los glaciares islandeses se encuentran entre los glaciares de más fácil acceso en el mundo», dijo Sigurðsson de Islandia. «Puedes conducir hasta el borde en algunos lugares».

Cabe destacar Sólheimajökull, el glaciar más meridional de Islandia. Sigurðsson ha documentado su retroceso durante décadas:

Si las tendencias de calentamiento continúan como están, lo que significa que las emisiones de carbono continúan en gran medida sin control, es probable que los glaciares de Islandia disminuyan en un 40 por ciento para fines de siglo y «prácticamente desaparezcan para 2200». según el Servicio Geológico de EE. UU..

Este hielo desaparecería, al igual que una parte valiosa de la cultura islandesa.

«[The glaciers] son hermosos», dijo Sigurðsson. «Son un fenómeno natural muy interesante. Contienen historia. Contienen toda la historia de toda la nación islandesa».

Mer de Glace, Francia

Mer de Glace, el glaciar más grande de Francia, se está reduciendo.

El glaciar es bastante accesible, señaló Pelto de Nichols College. Un tren te lleva directo a ella.

En 1988, tomó sólo tres escalones para llegar al hielo, según Helene Fouquet, reportera de Bloomberg en Francia. Ahora, los visitantes bajan unos 370 escalones para llegar al hielo.

Durante el último siglo, la superficie de Mer de Glace se ha derretido por alrededor de 100 metros (o alrededor de 328 pies).

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Se espera que las tendencias de derretimiento de los glaciares continúen, sin cesar. «No estamos tratando de averiguar si los glaciares se derretirán en el futuro», dijo Alex Gardner, un glaciólogo de la NASA, a Mashable en 2019. «Solo estamos tratando de averiguar cuánto y qué tan rápido».

Se prevé que las temperaturas sigan aumentando, sin descanso, específicamente porque los niveles atmosféricos de dióxido de carbono que atrapan el calor ahora se están disparando. Además, la tasa de este aumento de carbono no tiene precedentes tanto en el registro histórico como en el geológico.

El hielo se derretirá, tanto en el mar como en tierra. Aunque algunos glaciares desaparecerán este siglo, los esfuerzos de la civilización para reducir las emisiones de carbono en las próximas décadas aún pueden desempeñar un papel fundamental para frenar gran parte de este derretimiento, señaló Shea de la Universidad del Norte de Columbia Británica.

«Las decisiones que tomemos ahora marcarán la diferencia», dijo. «Pero tenemos que empezar a mitigar [carbon] hace 20 años.

Esta historia, publicada originalmente en 2019, se ha actualizado con nuevas proyecciones sobre la rapidez con la que se derretirán los glaciares de la Tierra.