Desnudar a la hembra para tener sexo el primero
Cuando no hay tiempo que perder, hay que darlo todo. Esta es probablemente la máxima de las diminutas arañas rojas, que “desnudan” a las hembras poco antes de la madurez sexual para que estén disponibles para el apareamiento lo más rápido posible. Este «comportamiento extraordinario» en el reino animal fue descrito en la revista iCiencia por un equipo de investigación de la Universidad de Viena.
La araña roja es uno de los muchos nombres con los que se conocen los ácaros diminutos (Tetranychus urticae), se considera una plaga de plantas y jardines y difícilmente se puede ver a simple vista. El macho protege a la hembra durante horas para que ningún rival se le acerque, hasta que en determinado momento le arranca el exoesqueleto (la cutícula o cubierta exterior que la protege hasta la madurez) para fecundarla de una manera que parece una locura. y violento estallido de pasión.
Esta pequeña «ladyboy» tiene una razón: ha invertido demasiado tiempo y energía en su futura pareja como para desperdiciarla. Un tiempo en el que no se ha dedicado a otras opciones amorosas ni a la alimentación, y además ha estado más expuesto a posibles depredadores. Si espera, corre el riesgo de que otro hombre entre en escena y se lleve el «premio» sin haber hecho nada, lo que suele ser algo común. ¿La solución? Aquí te atrapo, aquí te mato: «desnuda» a la hembra para hacerla suya inmediatamente. Según Peter Schausberger, coautor del estudio, este comportamiento “aumenta su éxito reproductivo”.
Además, en la araña roja, la competencia por la primera pareja es particularmente intensa. Esto se debe a que el primer compañero de una hembra es el que engendra toda la descendencia. De hecho, los machos solo engendran hijas, ya que los hijos surgen de huevos no fertilizados. Debido a esta competencia por el número uno, los machos protegen a las hembras jóvenes durante varias horas antes de mudar a la etapa adulta.
Ellos tamborilean sus pies
“Alrededor de una o dos horas antes de la muda, las hembras adquieren una apariencia plateada a medida que el aire llena el espacio entre la piel vieja, llamada exuvia, y la piel nueva. Durante esta fase, los machos guardianes cambian su comportamiento: a veces golpean a las hembras con las patas delanteras, posiblemente para animarlas a comenzar el proceso de muda, lo que hace que las hembras se abulten y las exuvias se rompan», explica Schausberger.
«Al romper las exuvias, el macho centinela se vuelve muy activo y usa sus pedipalpos (el segundo par de apéndices arácnidos) para quitar la parte posterior de la piel vieja del cuerpo de la hembra. Esto expone la abertura genital de la hembra, ubicada en la parte inferior de su punta abdominal, para que el macho pueda deslizarse por debajo e insertar su edeago (el órgano copulador de los insectos machos)”, dice el investigador. «Las hembras mudadas por un macho mudan primero la parte posterior de la piel vieja, debido al tirón del macho, mientras que las hembras mudadas sin ayuda mudan primero la parte delantera de la piel vieja», continúa.
Para los investigadores, estos resultados son otro ejemplo de los intrigantes comportamientos inducidos por la selección sexual. También son un recordatorio de que incluso los arácnidos diminutos pueden ser muy sofisticados.
.
