Cómo los tiburones ayudantes descubrieron el ecosistema de pastos marinos más grande del mundo

Un equipo improbable de investigadores y, entiendan esto, tiburones tigre ha descubrió el ecosistema de pastos marinos más grande del mundo. Se ha estado escondiendo a plena vista, frente a la costa de las Bahamas. Sus resultados aparecen en Comunicaciones de la naturaleza.

jose polidoro: Esto es La ciencia de Scientific American, rápidamente. Soy José Polidoro.

A medida que avanzan los ecosistemas, los pastos marinos están a la altura de las selvas tropicales y los arrecifes de coral.

austin galagher: De hecho, es uno de los centros o imanes más importantes para la biodiversidad.

Polidoro: austin galagher es biólogo marino y director ejecutivo de Beneath the Waves, una organización sin fines de lucro dedicada a la conservación de los océanos.

Los pastos marinos son viveros de una quinta parte de las pesquerías más grandes del mundo y son refugios para miles de especies. Protegen otros hábitats y costas. Y almacenan enormes cantidades de carbono que, de otro modo, se liberarían a la atmósfera.

Gallagher: Es una especie de héroe anónimo increíble de la conservación del océano.

Polidoro: Pero aún no se ha encontrado la mitad de los pastos marinos del mundo. Estamos protegiendo estos ecosistemas críticos con estudios que son tan precisos como un mapa del Nuevo Mundo de principios del Renacimiento.

Esto se debe a que, a diferencia de los manglares y los arrecifes de coral de aguas cálidas, las praderas de pastos marinos no siempre son captadas por observación por satélite o avión. La cobertura de nubes y el resplandor del lecho marino también ayudan a mantener oculta la hierba marina de las Bahamas.

carlos duarte: Hay muchos falsos negativos y muchos falsos positivos.

Polidoro: carlos duarte es ecologista marino en la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah en Arabia Saudita.

Duarte: Si hubiera intentado hacerlo yo mismo…, probablemente nunca lo hubiera intentado.

Polidoro: Durante décadas, Carlos había sospechado que Bahama Banks podría albergar un enorme hábitat de pastos marinos. Pero no pudo demostrarlo.

Duarte: La teledetección nunca producirá un registro fiable. Y luego, la verificación en tierra de los bancos de las Bahamas, debido a su gran tamaño, resultó imposible.

Polidoro: Pero el camino: la verificación en el terreno es establecer la verdad en el terreno mediante la observación directa. En el caso de los pastos marinos, eso generalmente lo hacen buzos o investigadores en un bote.

Gallagher: Realmente creo que si no nos hubiéramos unido como lo hicimos, este descubrimiento podría no haber ocurrido.

Polidoro: Luego, por casualidad, Carlos conoció a Austin y vio imágenes de las cámaras montadas en tiburones de Austin.

Gallagher: Vimos estas vastas praderas de pastos marinos bajo el agua.

Polidoro: Carlos había encontrado a sus verificadores de tierra.

Gallagher: Los tiburones tigre fueron el punto de inflexión total de todo este proceso. Los tiburones tigre aman el hábitat de pastos marinos. Así que los tiburones tigre son este increíble aliado.

Polidoro: Pero, ¿cómo colaboras con un gran tiburón carnívoro?

Gallagher: Estos tiburones tigre tienen dientes que son capaces de causar daños graves. Y eso no es demonizarlos, eso es solo un hecho.

Polidoro: Para el estudio, el equipo de Gallagher capturó ocho tiburones tigre y los equipó con etiquetas satelitales. Los investigadores también conectaron cámaras a siete tiburones más. En primer lugar …

Gallagher: Olas rompiendo, es frenético, todo el mundo grita. Estamos remolcando a este animal, tratando de sujetarlo, le ponemos una cuerda alrededor de la cola, lo sujetamos al costado del bote.

Polidoro: Una vez que el tiburón está asegurado…

Gallagher: Bueno, en realidad es un poco asombroso. Simplemente se relaja y es bastante tranquilo.

Polidoro: En 12 minutos en promedio para cada tiburón, el equipo tomó medidas, recolectó muestras de sangre e instaló el equipo de registro. Luego, los tiburones fueron liberados para que deambularan por las praderas de pastos marinos de Banks.

Los tiburones tigre eran mucho mejores observadores que los humanos.

Duarte: Hacen unos 70 kilómetros por día, 24/7.

Polidoro: También son una quinta parte del costo de humanos o drones.

Al combinar las imágenes de los tiburones y los datos de ubicación con miles de estudios de barcos y buzos, el equipo pudo interpretar correctamente las imágenes satelitales…

Gallagher: Revelando finalmente la pradera de pastos marinos más grande del mundo, hasta 93,000 kilómetros cuadrados.

Polidoro: Eso es aproximadamente el tamaño de Portugal y casi 40 veces el tamaño de las estimaciones originales. El hallazgo aumenta los pastos marinos conocidos a nivel mundial en un tercio.

Las praderas de pastos marinos que quedan por descubrir en el mundo serán más pequeñas, dice Carlos. Para mapearlos, Carlos usará otro habitante carismático de los ecosistemas de pastos marinos: las tortugas marinas.

Duarte: Lo estamos haciendo ahora en el Mar Rojo y obteniendo un mapeo muy confiable. No solo donde están las praderas de fanerógamas marinas sino en el área visual que cubren.

Polidoro: Carlos y sus colegas pronto estarán explorando cerca de las Maldivas y otros archipiélagos y naciones insulares en el sudeste asiático.

El mapeo de pastos marinos no solo nos ayuda a protegerlos; también puede beneficiar a las personas que viven cerca de ellos.

Duarte: Cuando observa los activos de carbono en la pradera de pastos marinos y las emisiones evitadas que se pueden lograr a través de la conservación y luego distribuirlas entre 300 000 personas…

Polidoro: Se refiere a la población de las Bahamas, ahora más de 350.000 personas…

Duarte: Básicamente, cada bahameño posee un millón de dólares en créditos de carbono.

Polidoro: El trabajo del equipo también pone a los tiburones bajo una nueva luz más halagadora.

Gallagher: Estos tiburones tigre nos llevaron a las praderas de pastos marinos, y ahora sabemos que esto será un gran beneficio para la gente de las Bahamas en el futuro.

Realmente demuestra que si proteges a los tiburones, lo que han hecho las Bahamas, entonces potencialmente podrías proteger a las personas.

No es un pequeño logro para 15 tiburones tigre y sus colegas humanos.

Polidoro: Para Científico americano‘s Ciencia, Rápidamente, Soy José Polidoro.

Ciencia rápidamente es producido por Jeff Delviscio, Tulika Bose y Kelso Harper. Siga a Scientific American para obtener noticias científicas detalladas y actualizadas.