Cómo detener un asteroide (potencialmente asesino)
Tulika Bosé: ¿Qué pasaría si un asteroide gigante comenzara a precipitarse hacia la Tierra? ¿Nos dirigiríamos todos a una muerte inminente, como los dinosaurios hace unos 66 millones de años?
NASA: 4-3-2-1. Oh Dios mío. Oh, vaya. En espera de confirmación individual… ¡y tenemos impacto! ¡Un triunfo para la humanidad en nombre de la defensa planetaria!
Bosé: Aclamado como un éxito rotundo (sin juego de palabras), no menos de cinco estudios en la revista científica Nature se adentran en el meollo de la cuestión de cómo funcionaba exactamente nuestro golpe celestial.
NASA: Que momento Muy pocas palabras podrían capturar este momento. Hermoso de ver.
Bosé: Hola Lee.
Facturación: Hola Tulika.
Facturación: Bien. Idealmente, y entraremos en realidad en un momento, esto es tan simple como jugar al billar: disparar una bola de billar a otra y la bola objetivo sale volando. Cuanto más impulso puedas transferir, más movimiento obtendrás. Así que quieres golpear cerca del punto muerto. Y, en el caso de DART, fue apuntado hacia el lado «delantero» hacia el sol de Dimorphos, que golpeó a una velocidad de más de 14,000 mph.TEso es aproximadamente tres cuartas partes de la velocidad de la nave espacial del General Zod en la película Man of Steel de Zach Snyder.
Zod general: Ahora. Arrodíllate ante Zod.
Bosé: Está bien. Así que ahora cuéntanos sobre los dos asteroides.
Sotavento: Ah, sí, los dos asteroides. Dimorphos es una pequeña luna del asteroide más grande Didymos; a veces llamo a Dimorphos «Didymoon» solo por eso, ¿verdad? Eso ayuda a medir los efectos de DART: piense en Dimorphos un poco como la manecilla de segundos de un reloj donde Didymos es la manecilla de las horas o el reloj mismo: es más fácil ver pequeños cambios observando cómo se mueve el objeto más pequeño.
Bosé: Bien, eso es bastante grande.
Facturación: Pero para aquellos de nosotros inmersos en la modernidad, me gusta decir que tiene aproximadamente el doble de ancho que un campo de fútbol estándar y pesa aproximadamente 11 mil millones de libras.
Bosé: Vaya
Facturación: Mientras que DART es solo una nave espacial de 1260 libras, aproximadamente del tamaño y peso de una vaca lechera. El hecho de que DART haya hecho mella realmente se debe a su impacto de alta velocidad, que ya dijimos fue de 14,000 millas por hora. Y todo esto sucedió después de un viaje al espacio profundo hasta el punto de impacto, a más de 7 millones de millas de la Tierra.
Bosé: Entonces, ¿eso es como una vaca lechera chocando contra una gran pirámide?
Vaca: Moooo [splat.]
Facturación: Básicamente. Se vuelve desordenado.
Bosé: Eh. Bueno, volvamos a la ciencia. Sabemos que obtener más detalles está ayudando a los astrónomos a comprender por qué este accidente fue tan exitoso. ¿Cuáles son algunos de los nuevos detalles sobre este impacto que se han encontrado y qué sorprendió a los científicos? ¿Cuál era el objetivo original de la NASA aquí?
Sotavento: Esa es una gran pregunta Tulika. Y la respuesta fue que la sorpresa fue lo bien que funcionó. El criterio oficial de éxito de la NASA fue cambiar la órbita de Dimorphos en solo 73 segundos. Las predicciones iniciales, si en realidad era una bola de billar, por ejemplo, toda roca sólida, las predicciones eran que tal vez DART lo empujaría unos 7 minutos. ¡En cambio, obtuvimos 33, 33 minutos!
Bosé: ¡Guau!
Sotavento: ¡Sí! Y TLa diferencia se debe a que Dimorphos no es para nada una bola de billar. Es un montón de escombros sueltos. como mostraron las imágenes finales de DART. Entonces, cuando DART se estrelló contra él, expulsó una enorme columna, una larga cola de escombros, que contenía más de 2 millones de libras de material, lo que impartió retroceso, básicamente, a Didymos. Es un poco como una patada de escopeta.
Bosé: Oh, vaya. Bueno, eso realmente me ayuda a visualizarlo un poco más. Entonces, DART era esta nave espacial de $ 330 millones del tamaño de un carrito de golf, y este asteroide la destruyó por completo en cuestión de microsegundos. Los científicos parecían bastante seguros de que esto fue un éxito, pero ¿qué más necesitaríamos para asegurarnos de que los asteroides más peligrosos que se dirigen a la Tierra no nos destruyan?
Sotavento: Gran pregunta, Tulika. Lo que realmente necesitamos tener es una mejor conciencia situacional. ¿Cuántos de estos objetos hay por ahí? ¿De qué están hechos? ¿Dónde están?
Bosé: Y uh, ¿quién está trabajando en eso ahora?
Mucha gente diferente. La clave es obtener un catálogo de diferentes tamaños de objetos, sus diferentes órbitas, tal vez incluso de qué están hechos y descubrir cuáles son los más amenazantes. Entonces, en términos de ciertos proyectos a corto plazo, tenemos a Hera, es la primera dimensión. Es un proyecto de la Agencia Espacial Europea. Lleva el nombre de la diosa griega que se casó con Zeus, creo, la reina de los dioses.
Bosé: ¡La reina!
Facturación: La reina, la reina. Ahora, originalmente se suponía que Hera llegaría casi al mismo tiempo que DART a Dimorphos en Didymos. Pero en cambio, debido a retrasos, ahora no se lanzará hasta fines del próximo año, llegará en algún momento de 2026. Pero eso aún nos dirá mucho más sobre las consecuencias de este impacto trascendental. Ahora, hay otras cosas que mencionar también. Un proyecto que me emociona es el NEO Surveyor de la NASA, el Near Earth Objects Surveyor Space Telescope. Ese es un telescopio espacial infrarrojo que se lanzará quizás en algún momento de 2028. Y será un gran paso para crear este catálogo de objetos y tener una mejor idea de lo que realmente hay y cuáles son las amenazas. Y en el suelo hay algo similar al Observatorio Vera C. Rubin. Una cosa que es muy importante para esta misión es que hará el mismo tipo de trabajo desde el suelo. Tomará estas imágenes completas, panorámicas y de alta resolución del cielo varias veces por noche, todas y cada una de las noches creando casi una película de alta definición de los cielos. Y podrá ver pequeños puntos de luz moviéndose, algunos de los cuales podrían ser asteroides que amenazan la Tierra.
Bosé: Ah, y luego lleva el nombre de Vera Rubin, cierto.
facturación En efecto. Uno de los descubridores de la materia oscura, creo, ¿no?
Bosé: Sí Sí. También sabemos que los investigadores, con la ayuda de astrónomos aficionados, continúan analizando los datos de DART para obtener más información sobre la física, la geología y la química de estos dos asteroides. Lee, ¿qué es lo que más esperas descubrir en un futuro cercano?
Facturación: Bueno, honestamente, consideré que Didymos y Dimorphos estaban un poco hechos y desempolvados. Ya hemos golpeado la roca espacial, hemos visto lo que ha pasado. Estoy interesado en obtener este catálogo. Estoy interesado en saber más sobre las propiedades de una amplia diversidad de asteroides, porque puede que no sea un montón de escombros que nos llegue siempre. ¿Y si es una gran bola de metal? ¿Y si está hecho de hielo? No sé.
Bosé: Eso es cierto.
Facturación: Así que claramente, la respuesta es simplemente golpear más vacas en pirámides, enviar más de este tipo de misiones y tener una idea de lo que sucede cuando golpeamos cosas realmente fuertes en el sistema solar. Dicho esto, debo decir que no creo que esto sea suficiente para salvarnos. Hay muchas situaciones en las que algo podría golpearnos muy fuerte y rápido y DART definitivamente no nos salvaría.
Bosé: Definitivamente descansaré tranquilo.
Facturación: Espero que lo hagas.
Bosé: Gracias por escuchar Science, Quickly. Soy Tulika Bose
facturación y yo soy Lee Billings.
Bosé: La ciencia rápidamente es producida por mí, Tulika Bose, Jeffrey DelViscio y Kelso Harper. No olvide suscribirse a Scientific American dondequiera que obtenga sus podcasts.
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