Casi $ 53 mil millones en fondos federales podrían revivir la industria de chips de computadora de EE. UU.

Esta semana, el presidente Joe Biden firmará el CHIPS y la Ley de Ciencias de 2022 en ley La legislación incluye casi $ 53 mil millones en fondos para fomentar la fabricación nacional de chips semiconductores, así como la investigación continua en este campo. «CHIPS» significa «Creación de incentivos útiles para producir semiconductores», pero la ley va más allá de los componentes informáticos: propone grandes aumentos de fondos para la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía, la Fundación Nacional de Ciencias y el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología. También establece nuevas políticas para la NASA, incluida la extensión del apoyo a la Estación Espacial Internacional hasta 2030 y la reorganización de un programa para enviar humanos de regreso a la Luna y, finalmente, a Marte.

Debido a que tantos campos dependen de chips de computadora, los efectos de la nueva ley irán mucho más allá de los la industria de semiconductores, dice Russell Harrison, director gerente interino de la sucursal estadounidense del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE-USA), quien ha estado consultando con políticos sobre la legislación durante los últimos años. “En realidad, estoy tratando de pensar en industrias que no dependan de ellos”, agrega. Científico americano habló con Harrison sobre lo que cubre CHIPS y la Ley de Ciencias, y cómo afectará esto a los EE. UU.

[An edited transcript of the interview follows.]

¿Qué tipos de ciencia, tecnología y exploración apoya esta ley?

¡Todos ellos! Eso no es del todo cierto, pero hay mucho allí. En primer lugar, es importante señalar que el proyecto de ley básicamente tiene dos secciones. Está la Ley CHIPS: está bastante enfocada y es fantásticamente buena para los semiconductores y las industrias relacionadas, por lo que el IEEE obviamente está muy entusiasmado. Realmente respalda la industria de los semiconductores y los negocios asociados: no es solo [funding] la producción de semiconductores, también es todo lo que necesita para producir semiconductores: diseño, empaque, una mirada holística a la industria. Necesitamos resaltar eso porque la Ley CHIPS del proyecto de ley es «fondos asignados». Es decir, son dólares reales y por lo tanto ese dinero se va a gastar. La mayor parte del dinero se destina a la industria y apoya las inversiones de la industria. De los $ 52,7 mil millones en subsidios, la mayor parte terminará yendo a empresas privadas. Uno de los temas que recorre todo el proyecto de ley es el apoyo a la fabricación nacional, lo cual es importante porque la fabricación produce un gran porcentaje de puestos de trabajo en este país, siempre lo ha hecho. las cosas de investigacion [includes] $ 11 mil millones [over five years] en investigación y desarrollo general dentro del Departamento de Comercio para cualquier cosa en este espacio.

¿Qué pasa con el apoyo a los programas científicos, incluida la NASA?

Miras todo el resto de la factura: todo lo relacionado con la energía y el NSF [National Science Foundation] investigación: todo eso es dinero «autorizado», lo que significa que aún no es real: tenemos que pasar por el proceso de asignaciones. Así que en la sección de la NASA [of the bill], no hay números reales en dólares allí. pero lo hace [mention] Artemisa, la luna y más allá de las misiones; realiza algunos trámites burocráticos para crear las estructuras necesarias para que la NASA sobreviva y prospere en este nuevo entorno espacial en el que nos encontramos.

¿Qué industrias dependen de los chips semiconductores?

Todos ellos. Dentro de la industria de los chips, se diferencia entre los chips heredados, que son los chips confiables que existen desde hace un tiempo, y los chips de última generación. El proyecto de ley CHIPS se centra principalmente en los chips de última generación realmente de gama alta, aunque hay algo de lenguaje allí para los chips heredados. Entonces, mirando solo los chips realmente de alta gama: la inteligencia artificial, obviamente, será «cuanto más rápido, mejor» para esa industria. Comunicaciones, lo mismo. Las finanzas en realidad necesitan mucha potencia de cómputo de chips de alta gama. La industria del automóvil depende de un número cada vez mayor de chips de computadora, pero tienden a no ser los chips realmente innovadores. Pero a medida que ingresa a vehículos más autónomos, ese poder tiene que ser mayor, porque tienen que tomar más decisiones más rápido. El sector agrícola: la gente siempre pasa por alto la agricultura estadounidense, pero están haciendo cosas increíblemente de alta tecnología en términos de sensores, sensores remotos, vehículos autónomos. [like] cosechadoras y equipos agrícolas, que también dependerán de algunas de estas cosas. La energía consume mucho: la distribuida [energy] La tecnología de generación, que se está volviendo cada vez más importante, se basa en algunos modelos informáticos realmente sofisticados. La industria de la ciberseguridad, que es parte de la industria de todos los demás, se basa en tecnología avanzada. Estados Unidos es un país de tecnología avanzada; vamos a usar [chips for] todo ello.

¿De qué son capaces los chips de última generación que no son capaces los chips heredados?

Sé que se están volviendo ridículamente pequeños. Las empresas que fabrican estos chips están comenzando a incursionar en terrenos exóticos, como la computación cuántica, que es fenomenalmente más rápida (si logramos que funcione) que los chips actuales. En un nivel fundamental, se trata de velocidad. Pero, por supuesto, la velocidad se traduce en muchas otras cosas. Cuando hablamos de billones de transacciones por segundo, en lugar de miles de millones de transacciones por segundo, puede comenzar a hacer cosas que simplemente no podría hacer con los chips más pequeños. Entramos en la IA: la cantidad de cálculos que se requieren para hacer un trabajo de IA real es mucho más grande de lo que éramos capaces de hacer hace 10 años.

¿Aliviará el proyecto de ley la actual escasez de semiconductores causada por problemas en la cadena de suministro?

No puede abordar el problema que estamos experimentando actualmente porque no puede hacer frente a una fabulosa [build a semiconductor fabrication factory] en seis meses Este es un proyecto a largo plazo. Pero a la larga, sin duda ayudará. Las largas cadenas de suministro que cruzan el mundo e involucran a múltiples países y los viajes transoceánicos son vulnerables. No importa cuánto esfuerzo ponga en asegurarlos, son vulnerables solo porque son largos. Producir chips en este país hará que la cadena de suministro sea más simple, limpia y fácil de proteger.

También hay algunas secciones allí que establecen nuevos estudios, crean nuevas organizaciones gubernamentales, para hacer un mejor trabajo de monitoreo de las cadenas de suministro en toda la economía de EE. UU. Para que, en el futuro, podamos identificar estos problemas antes, lo que los hace más fáciles de tratar.

Una amenaza potencial para el suministro mundial de semiconductores son las crecientes tensiones entre China y Taiwán. ¿Podrían CHIPS y la Ley de Ciencias reducir la dependencia estadounidense de la producción internacional de chips?

Taiwán es un líder mundial en tecnología de semiconductores. Entonces, con CHIPS o sin CHIPS, espero que sigamos haciendo grandes cantidades de negocios con Taiwán en este campo, porque son muy buenos en eso. La conclusión es que se trata de tecnología de vanguardia: quien pueda hacerlo mejor, ganará. Los semiconductores son una industria global, y la mayoría de los principales países industriales juegan un papel importante. Corea y Taiwán son los grandes. Japón es un poco similar a los Estados Unidos, un fabricante de gama alta y un importante país de investigación. Los europeos investigan mucho en esta área. La Ley CHIPS incentiva las inversiones en los Estados Unidos. También, en ocasiones, fomenta la cooperación internacional. Y, francamente, asegurar las cadenas de suministro a nivel mundial, lo que hace el proyecto de ley, es importante para Taiwán y Corea y muchos de nuestros otros socios asiáticos.

¿Qué más financia la Ley CHIPS?

Mano de obra: esa es una de las secciones del proyecto de ley que más nos entusiasma. Gran parte de este país aún no está involucrada en la economía del siglo XXI. La Ley CHIPS intenta deliberadamente cambiar eso a través de centros tecnológicos regionales e inversiones en comunidades desatendidas. Las inversiones en el desarrollo de la fuerza laboral van mucho más allá de los estudiantes de posgrado para incluir la investigación de pregrado, también lo que solía llamarse capacitación vocacional (que llamaremos capacitación profesional), programas de certificación y colegios comunitarios. El sesenta por ciento de los trabajos en este país no requieren un título universitario; requieren entrenamiento. E invertir en esas personas, personas que saben cómo construir robots, reparar robots, ejecutar sistemas de seguridad cibernética: estos son trabajos de clase media bien pagados y son absolutamente esenciales para toda esta operación.

La Ley CHIPS intencionalmente intenta atraer a las partes del país que no están involucradas en esta industria y en este trabajo. Tendrá un impacto masivo en la prosperidad general en los Estados Unidos a largo plazo. También es, francamente, la clave de la diversidad: si desea atraer a poblaciones que actualmente no están involucradas en los campos STEM, debe acercarles la industria. Y eso es exactamente lo que hace el proyecto de ley CHIPS.