Aquí está quién debería recibir un segundo refuerzo COVID

Cuando la médica Melanie Swift recibió su primera vacuna contra el COVID en enero de 2021, sintió que las vacunas marcaban un punto de inflexión. “Si los ponemos en suficientes brazos, podemos vencer esto y no propagarlo”, dice Swift, quien copreside el Grupo de Trabajo de Asignación y Distribución de Vacunas COVID-19 en la Clínica Mayo.

Pronto llegaron las infecciones avanzadas, pero la mayoría de los hospitales parecían resistir. Los mensajes de salud pública comenzaron a alejarse de un enfoque en los números de casos. “Empezamos a decir, ‘Está bien, bueno, lo importante es que la gente no muera y que la gente no tenga que estar en el hospital’”, dice Swift.

Luego, en septiembre pasado, los datos de Israel sugirieron que una tercera dosis de la vacuna de ARNm podría mejorar aún más la protección contra enfermedades graves en adultos mayores. Por lo tanto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. recomendaron vacunas de refuerzo, inicialmente para personas de 65 años o más y otros adultos con un alto riesgo de complicaciones o exposición y eventualmente para todos los mayores de 12 años.

La guía cambió una vez más a fines de marzo después de que la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. autorizó una segunda inyección de refuerzo para personas inmunocomprometidas y para cualquier persona de 50 años en adelante.

Aunque sigue existiendo el consenso de que recibir la serie completa inicial de vacunas ofrece un claro beneficio, los científicos hoy en día no están de acuerdo sobre el valor de una cuarta dosis de vacuna de ARNm. Algunos dicen que un segundo refuerzo es esencial para proteger a las personas altamente vulnerables, y que también debería estar disponible para sus familias y otros contactos cercanos. Otros señalan que la decisión de la FDA sobre una cuarta dosis se basó en evidencia limitada (principalmente un estudio en Israel) y que la serie original de dos inyecciones aún brinda protección duradera contra los resultados más graves en adultos con un sistema inmunológico saludable.

Por su parte, orientación publicada el 6 de abril por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades y el Grupo de Trabajo de Emergencia COVID-19 de la Agencia Europea de Medicamentos establece que se puede administrar una cuarta dosis de vacuna de ARNm COVID a adultos de 80 años o más, pero que es demasiado pronto para considerar ese refuerzo para el general población.

A corto plazo, si el objetivo es detener la transmisión cuando aumentan los casos y mejorar la transición de la sociedad a actividades más normales, es posible que los refuerzos ayuden. “Si puede impulsar rápidamente a un grupo de personas en la cúspide de una oleada, es posible que pueda aplanar esa curva”, dice Swift. Ella señala, sin embargo, que los refuerzos solo ralentizan temporalmente la propagación de la infección.

Sumado a la fatiga del cálculo de riesgo del público, muchas aerolíneas levantaron los requisitos de máscara la semana pasada después de que un juez federal dictaminó que un mandato de máscara en el transporte público es ilegal. (Desde entonces, el Departamento de Justicia ha apeló esa sentencia.) “Se siente como un mensaje contradictorio para las personas que dicen: ‘Obtenga su refuerzo pero deje de usar máscaras’”, dice Swift. “Ha sido un atolladero”.

Para explorar cómo evaluar los últimos pensamientos sobre si obtener un segundo refuerzo COVID-19, Científico americano siguió con Swift y otros expertos en enfermedades infecciosas e inmunología.

¿Quién debe recibir una segunda vacuna de refuerzo?

Para aquellos con un riesgo elevado de enfermedad grave debido a la edad (50 años o más) o un sistema inmunitario debilitado, por ejemplo, personas que se someten a quimioterapia o pacientes de trasplante de órganos que toman medicamentos inmunosupresores, «recibir ese segundo refuerzo es realmente importante», dice Brianne Barker. , un inmunólogo de la Universidad Drew.

Las personas que recibieron la vacuna de Johnson & Johnson (J&J) como dosis primaria y de refuerzo también pueden recibir un segundo refuerzo, según recomendaciones actualizadas de los CDC. Un estudio publicado en marzo muestra que los receptores de la vacuna J&J produjeron respuestas de anticuerpos más débiles que las personas que recibieron la serie de dos inyecciones de una vacuna de ARNm.

¿Deberían las personas vacunadas elegibles que se recuperaron recientemente de una infección con la variante Omicron considerar un refuerzo?

Sí, pero probablemente no deberían hacerlo de inmediato. “Hay un argumento inmunológico real para permitir que la respuesta inmune madure y desarrolle células de memoria”, dice Swift. “Dos o tres meses después de la infección sería un buen período de tiempo para recibir ese refuerzo”.

¿Qué otros factores deberían considerar las personas?

Tasa de transmisión local: El CDC tiene un herramienta en línea que etiqueta el riesgo de COVID por condado como verde (bajo), amarillo (medio) o rojo (alto), determinado por factores locales como la disponibilidad de camas de hospital y la tasa de casos nuevos. Como parte de su propia evaluación de riesgos, es importante conocer «el paisaje que lo rodea», dice Swift. «¿A qué tipo de sociedad vas?»

Riesgo de exposición personal y consecuencias de la infección: Las tasas de infección reportadas se han estancado en muchas partes de los EE. UU., dice Swift. “Si comienzan a aumentar más, tendría un umbral más bajo para obtener [a second booster],» ella agrega. Por otro lado, “si eres alguien que se queda en casa y no sale a socializar, es posible que tu riesgo no sea mayor”.

Acceso a tratamientos tempranos: Varios medicamentos orales pueden evitar que la enfermedad empeore si se toman dentro de los primeros cinco días del inicio de los síntomas de COVID. En estudios de adultos de alto riesgo, las píldoras Paxlovid y molnupiravir, autorizadas por la FDA, redujeron las hospitalizaciones y las muertes en un 89 % y un 30 %, respectivamente. “Si tiene un seguro de salud y un médico de atención primaria que le recetaría esos [pills], entonces quizás estés bien”, dice Barker. El sitio web federal COVID.gov también dirige a los consumidores a los sitios de pruebas, tratamientos y vacunas.

¿Cuánta protección adicional proporciona una segunda inyección de refuerzo?

Hasta ahora, la mayoría de los datos provienen de Israel, que en enero comenzó a administrar una cuarta dosis, o un segundo refuerzo, de la vacuna Pfizer COVID a personas de 60 años o más. en un análisis retrospectivo de los datos de salud de 1 252 331 personas mayores elegibles, los investigadores encontraron que las tasas de COVID grave eran aproximadamente 3,5 veces más bajas en el grupo que recibió un segundo refuerzo, en comparación con las personas que solo habían recibido tres dosis de Pfizer. El riesgo de infección se redujo a la mitad durante las primeras cuatro semanas, pero luego el beneficio comenzó a desvanecerse.

Por otro lado, la protección contra enfermedades graves no disminuyó entre las personas que recibieron solo tres dosis de Pfizer durante el período de estudio.

Hablando de la incertidumbre en torno al objetivo final de los refuerzos, otros investigadores señalan que células T, componentes menos estudiados pero vitales de la respuesta inmune, podrían explicar la protección duradera de las vacunas contra el COVID grave. Las células T reconocen y atacan una gama más amplia de componentes virales y, por lo tanto, «pueden ser más hábiles para responder a la infección con variantes virales en evolución que los anticuerpos», escriben los investigadores en un artículo publicado en ciencia inmunología en marzo.

La mayoría de los estudios miden qué tan bien una vacuna COVID desencadena la producción de anticuerpos neutralizantes, que se adhieren al coronavirus SARS-CoV-2 que causa COVID y evita que ingrese a las células. Sin embargo, una vez que el virus comienza a infectar las células, los anticuerpos neutralizantes no son tan útiles. “Se necesita un tipo de respuesta inmunitaria que realmente pueda hacer frente a las células infectadas, y para eso están las células T”, dice Barker. “Entonces, incluso si no tiene una buena respuesta de anticuerpos neutralizantes, podría tener una gran respuesta con algunos de estos otros tipos de células inmunitarias que pueden ayudarlo a eliminar la infección. Eso podría evitar que contraiga una enfermedad grave, incluso si está infectado”.

La especulación se deriva del hecho de que las respuestas de las células T son mucho más difíciles de estudiar. Mientras que cada persona produce un conjunto similar de anticuerpos contra el SARS-CoV-2, las respuestas de las células T varían. Esto se debe a las diferencias genéticas entre los individuos ya la forma en que las células T reconocen los antígenos. “La prueba que haría para medir mi respuesta específica de células T sería un poco diferente de la prueba para medir la suya”, dice Barker. Además, a diferencia de las mediciones de anticuerpos, que se pueden realizar solo con la parte líquida de una muestra de sangre, muchas mediciones de la inmunidad de las células T requieren las células reales.

¿Necesitaremos refuerzos regularmente?

Esto plantea una pregunta más importante sobre los objetivos. ¿Deberían diseñarse e implementarse vacunas contra el COVID principalmente con el objetivo de prevenir enfermedades graves o también para prevenir infecciones? “Eso no es algo que hayamos distinguido realmente en el pasado al hablar con el público”, dice Barker.

Sin embargo, esta distinción es crucial, y el lenguaje importa. En un 13 de abril comentario en el revista de medicina de nueva inglaterra, Paul Offit, director del Centro de Educación sobre Vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia, expresa su decepción con el etiquetado de las infecciones por SARS-CoV-2 en personas vacunadas como «avances». Este término «implica fracaso» y «creó expectativas poco realistas», escribe. “Si vamos a pasar de una pandemia a una endemia, en algún momento tendremos que aceptar que la vacunación o la infección natural o una combinación de ambas no ofrecerán protección a largo plazo contra enfermedades leves”.

Dicho esto, algunos científicos prevén refuerzos de COVID en los próximos años. “Ya está bastante claro que el SARS-CoV-2 llegó para quedarse, y definitivamente necesitaremos algún tipo de impulso para avanzar”, dice Benjamin Goldman-Israelow, médico científico de enfermedades infecciosas de la Universidad de Yale.

Algunos investigadores están estudiando vacunas específicas de Omicron, aunque los resultados de los ratones solo han encontrado modestos beneficios de impulsar contra variantes más nuevas, en comparación con el uso de refuerzos diseñados en torno a la versión original de SARS-CoV-2.

Goldman-Israelow y otros están desarrollando un nuevo tipo de refuerzo de COVID, una fórmula que podría rociarse en la nariz, que podría enriquecer aún más los efectos de las vacunas intramusculares convencionales al inducir la producción de anticuerpos y respuestas de células T en superficies mucosas como la nariz, boca y garganta. En ratones que recibieron una vacuna contra el SARS-CoV-2, él y sus colegas de Yale demostraron en un estudio de preimpresión que reforzar con una vacuna intranasal contra el SARS-CoV (el coronavirus que causó los brotes de SARS en 2002-2004) desencadenó altos niveles de anticuerpos a ambos coronavirus. “Por lo tanto, creemos que nuestra estrategia debería poder adaptarse a las variantes más nuevas a medida que se presenten”, dice Goldman-Israelow.