Antiguo avión bombardero olfateará el cielo en busca de partículas de geoingeniería
CLIMATEWIRE | Los científicos estadounidenses planean este mes lanzar un estudio de varios años de la estratosfera para ayudar a los líderes mundiales a comprender mejor si es posible utilizar la geoingeniería solar para contrarrestar el calentamiento global.
Y van a retroceder en el tiempo para hacerlo.
El concepto en sí puede sonar futurista, ya que un método de geoingeniería solar exige cambiar artificialmente la atmósfera de la Tierra para reflejar más luz solar de regreso al espacio.
Pero la nueva misión de la NOAA utilizará equipos retro.
Su vehículo principal será un bombardero convertido de la Fuerza Aérea diseñado inicialmente hace más de 70 años para operar en la atmósfera superior al comienzo de la Guerra de Corea. La última versión de este avión bimotor delgado, llamado WB-57, cuyos antepasados también entraron en acción como el B-57 en Vietnam, se ha modificado para transportar una carga de 17 instrumentos de muestreo diferentes.
Estados Unidos espera que la misión proporcione más datos para ayudarlos a él y a otros miembros de las Naciones Unidas a participar en un debate informado sobre la geoingeniería solar.
“Tenemos que saber más sobre cómo actúan los aerosoles en el sistema climático para comprender mejor los costos y beneficios de la intervención climática”, dijo Karen Rosenlof, científica principal del Laboratorio de Ciencias Químicas de la NOAA, en un comunicado publicado la semana pasada.
“Ya estamos viendo impactos perjudiciales en la biosfera y la economía debido al cambio climático, y debemos esperar que solo empeoren”.
Después de completar vuelos de investigación sobre Alaska y el Ártico, la NOAA planea que el WB-57 explore la estratosfera sobre los trópicos en 2024 y luego se traslade al hemisferio sur para realizar más vuelos en 2025.
El bombardero convertido, repleto de punta a punta con instrumentos diseñados por la NOAA, la NASA, la Universidad de Harvard y la Universidad de Viena, está diseñado para responder a las preguntas planteadas el año pasado por los líderes de la ONU. Un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente el mes pasado señaló que la evidencia necesaria para tomar decisiones informadas sobre el despliegue a gran escala de la modificación de la radiación solar «simplemente no existe».
Se han realizado estudios previos en EE. UU. de lo que se llama modificación de la radiación solar para explorar los impactos de las erupciones volcánicas masivas, los grandes incendios forestales y las reducciones de las emisiones globales durante la pandemia de Covid-19.
Han demostrado que hay más aprendizaje por hacer. La exploración de la estratosfera, que comienza a cuatro millas de altura sobre Alaska, puede ser el comienzo de una curva de aprendizaje muy necesaria.
Los científicos que han explorado el tema primero sintieron que las nubes oscuras de las erupciones volcánicas eran las fuerzas naturales más probables para dar sombra a la Tierra, pero gran parte de las nubes masivas de partículas de roca, humo y tierra arrojadas a la atmósfera superior rápidamente cayeron de nuevo a la Tierra.
Un estudio dirigido por el Centro Nacional de Investigación Atmosférica publicado en julio de 2021 probó otra teoría: que la reducción de emisiones resultante de menos viajes, bloqueos y otras reducciones en las emisiones de CO2 durante el Covid-19 fue lo que más enfrió.
no lo hicieron El estudio mostró que los grandes incendios forestales en Australia en 2019 y 2020 fueron al menos cuatro veces más potentes que los resultados de Covid porque se trasladaron al hemisferio norte, sombreando temporalmente todo el globo con sulfatos y partículas de humo que se acumularon en las nubes y permanecieron durante tanto tiempo como ocho meses.
John Fasullo, científico del Centro Nacional de Investigación Atmosférica y autor principal del estudio, señaló que las erupciones volcánicas importantes ocurren aproximadamente una vez cada 30 años, mientras que los incendios forestales importantes ocurren cada dos años. “Claramente necesitamos aprender más sobre cómo afectan el clima global”, dijo.
El informe de la ONU, redactado por nueve científicos, analizó otras alternativas de enfriamiento global, como inyectar grandes cantidades de aerosoles en la atmósfera superior, pintar de blanco los techos de los edificios urbanos, plantar más cultivos que reflejen la luz solar, cubrir los desiertos con materiales que reflejen la luz solar. y el lanzamiento de espejos al espacio que podrían reflejar más luz solar lejos de la Tierra.
La mayoría de los proyectos costarían miles de millones de dólares, tardarían años en concretarse e incluso entonces no está claro qué tan efectivos serían. Para una discusión de la Asamblea General de la ONU, “necesitamos tener una evaluación más creíble de ‘qué pasaría si’”, dijo David Fahey, director del Laboratorio de Ciencias Químicas de la NOAA, en una entrevista.
“Una de las bifurcaciones en el camino es: ¿vas a discutir un experimento al aire libre? Ahí es donde algunas personas trazan una línea. Este documento decide que puede ser necesaria alguna investigación al aire libre. Simplemente estamos conectando los puntos, pero no estamos ofreciendo una solución”, agregó.
Dijo que el próximo movimiento de la ONU sería nombrar un panel para decidir cómo el organismo podría estructurar tal debate.
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